L'estinzione delle specie diminuisce la resistenza al cambiamento climatico
La perdita di una specie è sempre un fatto tragico. Ora sembra che le conseguenze della perdita di specie siano di vasta portata, molto più di quanto si riteneva in precedenza. La relazioni simbiotiche che si sviluppano nell'ambiente come risultato della grande biodiversità rendono gli ecosistemi più resistenti al cambiamento. La perdita di una specie può rompere l'equilibrio di quell'ecosistema, indebolendo la sua resistenza e rendendolo quindi più vulnerabile a eventi come il cambiamento climatico. Queste scoperte sono state rivelate in un nuovo studio effettuato da biologi dell'Università di Göteborg in Svezia e pubblicate nella rivista Ecology Letters. L'impatto dei cambiamenti climatici potrebbe essere molto più grave se si estinguono delle specie; questa è la conclusione di un gruppo di ricercatori. Il loro studio pubblicato di recente suggerisce che la grande biodiversità agisce come una polizza di assicurazione per la natura e anche per la società poiché aumenta le probabilità che almeno alcune specie saranno sufficientemente resistenti da portare avanti importanti compiti come la depurazione dell'acqua e l'impollinazione dei raccolti in un ambiente che cambia. "Si tratta dello stesso principio di un portafoglio investimenti, sarebbe da pazzi puntare tutto su una carta sola," dice il ricercatore Johan Eklöf. Gli esperimenti dei ricercatori con le distese di vallisneria nelle insenature poco profonde della costa occidentale della Svezia rivelano che il cambiamento climatico può aggravare gli effetti negativi della perdita di specie sensibili, e che l'effetto protezione della biodiversità può essere più debole di quanto generalmente pensiamo. Le distese di vallisneria nelle insenature poco profonde sono importanti ambienti di riproduzione per il merluzzo e fin dai primi anni 80 del secolo scorso la diffusione di questa pianta è diminuita in modo drastico lungo la costa del Bohuslän. Si ritiene che questo sia in parte dovuto all'eutrofizzazione, la risposta di un ecosistema all'aggiunta di sostanze artificiali o naturali. Quando si verifica l'eutrofizzazione, essa favorisce la formazione di tappeti di alghe filamentose nocive che fanno ombra e soffocano la vallisneria. La perdita di merluzzi nella zona ha in parte anche prodotto un grande aumento nel numero di pesci predatori più piccoli. Questi pesci predatori, a loro volta, riducono il numero di Gammarus locusta, crostacei erbivori che brucando queste piante normalmente tengono sotto controllo le alghe filamentose. Questo tipo di effetto a cascata è diventato sempre più comune, non soltanto nei mari e negli oceani del mondo, ma anche sulla terraferma e molti tipi di predatori si sono estinti a causa della caccia e della pesca. Ciò che preoccupa i ricercatori è che la teoria e le osservazioni indicherebbero che questi effetti possono amplificare gli effetti del riscaldamento globale, che favorisce le piante resistenti al calore ma sensibili al pascolo come le alghe filamentose. Presso la stazione di ricerca marina Kristineberg sul fiordo Gullmar del centro di scienze marine Sven Lovén, ricercatori del dipartimento di biologia e scienze ambientali dell'Università di Göteborg hanno sviluppato ecosistemi in miniatura dentro ad acquari all'aperto e hanno studiato in che modo il riscaldamento e l'acidificazione futuri degli oceani potrebbero influire sull'equilibrio tra vallisneria e alghe filamentose. Gli effetti sono stati inaspettatamente chiari e inequivocabili: era la diversità degli erbivori che si nutrono di alghe che determinava la misura in cui l'ecosistema veniva colpito da riscaldamento e acidificazione. "Un'alta diversità significava che né il riscaldamento né l'acidificazione avevano un reale effetto poiché le alghe venivano mangiate prima di riuscire a crescere e a oscurare la vallisneria," dice il ricercatore e biologo Johan Eklöf, che ha guidato lo studio. "Ma quando contemporaneamente abbiamo simulato gli effetti della pesca e abbiamo eliminato l'efficace ma vulnerabile erbivoro Gammarus locusta, le alghe si sono diffuse nell'ecosistema, in particolare nelle condizioni più calde." I ricercatori ritengono che ci dovremmo preoccupare per questi risultati. "La maggior parte delle gestioni si basa sulla supposizione che ci possiamo permettere di perdere le specie più sensibili perché altre specie più resistenti prenderanno il loro posto," dice Johan Eklöf. "Ma questo potrebbe non accadere con i futuri cambiamenti climatici, poiché l'efficienza finale delle specie resistenti ne può uscire ridotta, senza che queste specie siano colpite in modo diretto." Tuttavia, i ricercatori sono anche attenti a sottolineare che c'è ancora speranza se la società decide di agire. "Se proteggiamo la biodiversità locale che ancora abbiamo e ripristiniamo la diversità che abbiamo perso, ad esempio proteggendo le popolazioni di pesci predatori nelle aree costiere e riducendo il carico di sostanze nutrienti, allora probabilmente saremo in grado di aumentare la resistenza degli ecosistemi ai cambiamenti climatici."Per maggiori informazioni, visitare: Centro di scienze marine Sven Lovén http://www.loven.gu.se/english/(si apre in una nuova finestra) Eco logy Letters http://eu.wiley.com/WileyCDA/WileyTitle/productCd-ELE.html(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Svezia