Découverte de deux trous noirs
En 2004, Stephen Hawking a changé d'avis sur les trous noirs, un objet spatial dans lequel la gravité est si forte que même la lumière peut être libérée. Les astronomes ont récemment fait une découverte qui pourrait encore une fois changer la manière dont la science considère les trous noirs, ou plutôt le nombre de trous noirs par constellation. Une équipe internationale d'astronomes a découvert deux trous noirs, ce qui remet en question la théorie que deux trous noirs ne peuvent pas se trouver au même endroit. La découverte remet en question les connaissances sur l'environnement dans les constellations globulaires, des ensembles contenant des centaines de milliers d'étoiles. En utilisant le VLA (Very Large Array) situé au Nouveau Mexique, aux États-Unis, l'équipe d'astronomes a étudié la constellation Messier 22 (M22), un groupe d'étoiles situé à plus de 10 000 années-lumière de la Terre. Les astronomes étaient à la recherche de preuves sur un type rare de trou noir dans le centre de la constellation, appelé trou noir de masse intermédiaire. Toutefois, leurs recherches ont révélé quelque chose d'inespéré. Au lieu de découvrir un trou noir encore plus massif que le Soleil, mais plus petit que les trous noirs supermassifs au centre des galaxies, ils ont découvert deux petits trous noirs. L'élément surprenant est que la plupart des théoriciens pensent qu'il y a toujours un trou noir dans chaque constellation. Dr Tom Maccarone, un professeur d'astronomie à l'université de Southampton, Royaume-Uni, et qui a développé la méthodologie pour cette étude, clarifie la découverte. «J'avais émis une hypothèse il y a plusieurs années qu'il y ait probablement des trous noirs passant inaperçus dans les sources de rayons X qui a déjà été vues dans les constellations globulaires, et que la meilleure manière d'observer les trous noirs absorber du gaz, en dehors des autres types de sources de rayons X, serait d'observer des émissions radios, mais je ne m'attendais pas à cette constellation pour cela. J'étais très étonné de voir ces résultats et je suis optimiste que nous trouverons d'autres objets similaires dans d'autres constellations à l'avenir.» Les trous noirs sont les fruits d'explosions d'étoiles très lourdes, des supernovas, et dans une constellation, de nombreux trous noirs ont été produits très tôt dans l'histoire des millions d'années étant donné que des étoiles massives ont évolué par plusieurs cycles de vie. Les simulations ont indiqué que ces trous noirs retombaient vers le centre de la constellation et entamaient une danse gravitationnelle les uns avec les autres, dans laquelle tous, ou presque tous, sont expulsés de la constellation. «Il n'existerait qu'un seul survivant», fait remarquer que Jay Strader de l'université du Michigan et le centre Harvard-Smithsonian d'astrophysique aux États-Unis. «Trouver deux trous noirs, plutôt qu'un, dans cette constellation change toute la donne», commente-t-il. Les astronomes ont déjà trouvé d'autres explications possibles. L'une des possibilités est que les trous noirs eux-mêmes feraient exploser les centres de la constellation, réduisant la densité et ainsi la vitesse à laquelle les trous noirs s'éjectent de leur danse gravitationnelle. De même, la constellation ne serait pas encore très avancée dans le processus de contraction, réduisant la densité du noyau. Les deux trous découverts grâce au VLA étaient les deux premiers trous noirs de masse stellaire dans une constellation de notre galaxie, et les premiers découverts par observations de rayons radio, et non de rayons X. Les futures observations de VLA aideront le destin de trous noirs dans les constellations.Pour plus d'informations, consulter: Revue Nature http://www.nature.com/ National Radio Astronomy Observatory http://www.vla.nrao.edu/
Pays
Royaume-Uni, États-Unis