Scoperti due buchi neri
Molti sanno che nel 2004 Stephen Hawking cambiò idea sui buchi neri, un luogo nello spazio in cui l'attrazione gravitazionale è talmente forte che nemmeno la luce riesce scappare da esso. Ora degli astronomi hanno compiuto una nuova scoperta che potrebbe cambiare nuovamente il modo in cui la scienza vede i buchi neri, o più precisamente le compagnie che essi frequentano. Un team internazionale di astronomi ha scoperto due buchi neri, andando così contro ai teorici che proponevano che ce ne potesse essere solo uno. La scoperta sta portando gli scienziati a riconsiderare la loro comprensione dell'ambiente negli ammassi globulari di stelle, raccolte compatte che contengono centinaia di migliaia di stelle. Usando il Very Large Array (VLA) che si trova nel Nuovo Messico, Stati Uniti, il team di astronomi ha studiato un ammasso globulare chiamato Messier 22 (M22), un gruppo di stelle a oltre 10.000 anni luce dalla Terra. Gli astronomi stavano scrutando il gruppo sperando di trovare le prove di un raro tipo di buco nero, chiamato buco nero di massa intermedia, nel centro dell'ammasso. Ma la loro ricerca ha svelato qualcosa di inaspettato. Invece di trovare un buco nero più massivo rispetto a quelli più grandi della massa del Sole, ma più piccoli rispetto ai buchi neri supermassicci che si trovano nei nuclei delle galassie, essi hanno trovato due buchi neri più piccoli. La cosa più sorprendente è che la maggior parte dei teorici ritiene che ci dovrebbe essere al massimo un buco nero nell'ammasso. Il dott. Tom Maccarone, un docente di astronomia all'Università di Southampton, Regno Unito, che ha sviluppato la metodologia per lo studio, ha parlato della scoperta. "In realtà io avevo già suggerito diversi anni fa che probabilmente c'erano buchi neri nascosti tra le fonti di raggi X che erano già state viste negli ammassi globulari, e che il solo modo di individuare i buchi neri che risucchiano gas, distinguendoli dagli altri tipi di deboli fonti di raggi X, sarebbe stato quello di cercare le emissioni radio, ma non mi aspettavo che questo particolare ammasso fosse il posto giusto dove cercare. Vedere questo risultato è stato tuttavia incredibilmente eccitante, e io ho fiducia che troveremo altri di questi oggetti in futuro in altri ammassi." I buchi neri sono ciò che rimane dopo che delle stelle molto massicce sono esplose come supernove, e in un ammasso globulare molti di questi buchi neri di massa stellare probabilmente sono stati prodotti all'inizio della storia lunga 12 miliardi di anni dell'ammasso, quando le stelle massicce attraversarono rapidamente i loro cicli vitali. Simulazioni avevano indicato che questi buchi neri dovevano cadere verso il centro dell'ammasso e quindi iniziare una violenta danza gravitazionale gli uni con gli altri in cui tutti, o forse tutti meno uno, venivano buttati completamente al di fuori dell'ammasso. "Si suppone che ci sia un solo possibile superstite," sottolinea Jay Strader della Michigan State University e del Centro Harvard-Smithsonian per l'Astrofisica negli Stati Uniti. "Trovare due buchi neri, invece di uno, in questo ammasso globulare cambia senza dubbio il quadro," ha affermato. Gli astronomi hanno già trovato alcune possibili spiegazioni. Una possibilità è che gli stessi buchi neri possano gradualmente lavorare per gonfiare le parti centrali dell'ammasso, riducendo la densità e quindi la velocità a cui i buchi neri si espellono a vicenda mediante la loro danza gravitazionale. In alternativa, l'ammasso potrebbe non trovarsi così avanti nel processo di riduzione come si riteneva in precedenza, e questo ridurrebbe a sua volta la densità del nucleo. I due buchi neri scoperti con il VLA sono stati i primi buchi neri di massa stellare a essere trovati in uno qualsiasi degli ammassi globulari nella nostra stessa galassia, la Via Lattea, e sono anche i primi a essere trovati mediante osservazioni radio e non a raggi X. Future osservazioni con il VLA ci aiuteranno a imparare di più sulla sorte finale dei buchi neri negli ammassi globulari.Per maggiori informazioni, visitare: Nature http://www.nature.com/(si apre in una nuova finestra) National Radio Astronomy Observatory http://www.vla.nrao.edu/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Regno Unito, Stati Uniti