Conocimientos más exhaustivos para tratar la hepatitis C
En el mundo existen más de doscientos millones de personas infectadas por el virus de la hepatitis C (VHC), una cantidad que no deja lugar a dudas de la magnitud del problema sanitario que supone. Una de las complicaciones más importantes al respecto reside en que, si bien el sistema inmunitario es el responsable de gran parte de la morbilidad asociada a esta enfermedad, como por ejemplo la cirrosis hepática, también logra eliminar la infección en una proporción notable de pacientes. El Dr. Matthew Albert y su equipo pusieron en marcha el proyecto HCV_IMMUNOLOGY («The paradoxical role of type I interferons in hepatitis C disease pathogenesis and treatment»), financiado por el Consejo Europeo de Investigación (CEI), para determinar las interacciones complejas que se producen entre el VHC y la respuesta inmunitaria desde la perspectiva de los interferones de tipo I (IFN) y los productos génicos inducidos por estos. El proyecto tiene como fin generar tratamientos más efectivos contra la enfermedad. De hecho, el equipo ya ha descrito un método mejorado mediante el que predecir la respuesta de cada paciente a distintos tipos de terapia. El Dr. Albert, antes de comenzar su trabajo en HCV_IMMUNOLOGY, trabajó en el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (Inserm) de Francia, donde desarrolló colaboraciones entre médicos y epidemiólogos de Francia, Egipto y Estados Unidos. Su labor en dicha entidad le permitió conocer mejor el desarrollo de esta enfermedad y la forma en la que el sistema inmunitario responde a infecciones de VHC agudas y crónicas. Los IFN son proteínas que se crean y se liberan en las células huésped en respuesta a la presencia de patógenos como virus, bacterias, parásitos o células tumorales. Capacitan la comunicación entre células y activan las defensas protectoras del sistema inmunitario. La investigación llevada a cabo en HCV_IMMUNOLOGY se divide en tres ramas, la primera dedicada al estudio en muestras de pacientes de la función de los IFN endógenos en la eliminación del VHC en infecciones graves y la función contradictoria que ejercen estos IFN endógenos cuando provocan resistencia a la terapia con IFN exógenos en pacientes crónicos. El Dr. Albert trabaja además en la caracterización del efecto que producen los IFN y los productos génicos inducidos por los IFN en la activación indirecta de linfocitos T CD8+ reactivos al VHC mediante un mecanismo denominado presentación cruzada (cross-priming). Por último, el equipo emplea modelos murinos para determinar los efectos in vivo pro y antiinflamatorios de los IFN y los productos génicos inducidos por estos y la patogénesis de la enfermedad. El Dr. Albert confía en que el trabajo de su equipo contribuya a ampliar el conocimiento que se posee sobre la patogénesis de la enfermedad provocada por el VHC y dé lugar al desarrollo de herramientas de diagnóstico nuevas y estrategias terapéuticas mejores. El equipo ya ha dado con biomarcadores predictivos de la eliminación del virus que podrían ayudar a los médicos a identificar qué pacientes responderán a la terapia basada en IFN antes incluso de iniciar el tratamiento. El Dr. Albert recibió una subvención de inicio (Starting Grant) del CEI por valor de 1,1 millones de euros. El proyecto finalizará en junio de 2014.Para más información, consulte: Ficha informativa del proyecto Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (Inserm) de Francia http://english.inserm.fr/
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Francia