Fondeo seguro para el marinero, el barco y el mar
Aunque el proceso de fondear, desde echar hasta levar anclas, es un trabajo rutinario, requiere destreza y experiencia. Hacerlo bien es fundamental para la seguridad de la tripulación y del buque, así como para la salud de los organismos marinos y del fondo marino. El proyecto respaldado por la Unión Europea AnchorGuardian desarrolló un dispositivo que, con una precisión inferior a un metro, emite una alarma de alerta rápida ante el garreo del ancla. Para evitar falsas alarmas provocadas por factores como el viento y la marea, los sensores del sistema funcionan de manera independiente a cualquier movimiento de la embarcación. Los primeros prototipos se han desarrollado, fabricado y verificado en varias pruebas de navegación, lo que ha dado lugar a una precisión de desplazamiento de entre el 80 % y el 100 % en comparación con el desplazamiento real. Swiss Ocean Tech, la empresa anfitriona del proyecto, ha recibido varias subvenciones y acaba de completar satisfactoriamente la primera ronda de financiación con inversores. Además, ha obtenido la concesión de patentes internacionales específica para AnchorGuardian.
Modernización de una industria centenaria
Las alarmas de fondeo actuales no pueden comunicar en tiempo real si un ancla aún está amarrada al fondo o si ya está garreando, por lo que la detección temprana y precisa es primordial. De lo contrario, la situación puede derivar en colisiones, encallamientos y mareas negras, lo que podría causar una catástrofe medioambiental y económica e incluso muertes. Las alarmas actuales funcionan rastreando el movimiento de un buque y, seguidamente, extrapolando el posible movimiento del ancla a partir de esta información. Sin embargo, el GPS rastrea la antena del buque, no el ancla, por lo que los cálculos se basan en dónde estaba la antena GPS en el momento de la alarma, no dónde está el tenedero final del ancla. Es importante hacerlo bien, ya que los marineros tienen que establecer una zona de seguridad alrededor de la embarcación, que es el área electrónica en la que el barco puede maniobrar sin activar una alarma. AnchorGuardian incluye un módulo sensor insertado entre el ancla y su cadena, y un módulo en el casco de la embarcación, que se comunica por ultrasonidos. Una pantalla mantiene a la tripulación actualizada en tiempo real sobre la posición y la sujeción del ancla. La pantalla puede instalarse de manera autónoma en el puente de un buque o integrarse en un sistema de información y visualización de cartas electrónicas (SIVCE) o en un plóter GPS a través de la norma de señales electrónicas marítimas NMEA 2000 / 0183. Mientras se leva o se echa el ancla, AnchorGuardian puede proporcionar también información adicional esencial como, por ejemplo, cuando el ancla ha tocado fondo o su posición exacta.
Marineros, barcos y mares más seguros
El garreo del ancla ha causado varias mareas negras. Por ejemplo, en 2018, Indonesia declaró el estado de emergencia después de que el ancla de un buque carbonero arrastrara un oleoducto durante más de 100 m, que provocó un vertido petróleo en una superficie de casi 13 000 ha y contaminó 60 km de ecosistemas costeros. «AnchorGuardian no solo ofrece un sistema de alerta rápida para el garreo del ancla, sino que además recopila información útil para la comunidad científica sobre los lugares en los que se debería regular mejor el fondeo. Esto aumenta la seguridad, minimiza los impactos medioambientales y reduce las pérdidas económicas», comenta Thomas Frizlen, fundador de Swiss Ocean Tech. A continuación, el equipo se centrará en el desarrollo de prototipos cercanos a la producción que serán validados por un grupo de capitanes. que los probarán en sus buques durante tres meses, lo que ofrecerá información para el diseño y la fabricación de la serie piloto en Suiza. Después de la certificación, se prevé que AnchorGuardian entre en el mercado en 2021 y esté disponible a través de los astilleros, fabricantes y tiendas de accesorios náuticos para todo tipo de embarcaciones, incluidos buques mercantes, embarcaciones de recreo y barcos pesqueros.
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