Una llave hacia la libertad de comunicación para los pacientes con ventilación mecánica y las personas «enclaustradas» gracias a una tecnología de apoyo controlada mediante los ojos
Más de un millón doscientas mil personas «enclaustradas» padecen trastornos como esclerosis lateral amiotrófica (ELA), ictus y traumatismo craneoencefálico. En los Estados Unidos, más de cinco millones setecientos mil pacientes son ingresados en las unidades de cuidados intensivos (UCI) cada año, aproximadamente un 40 % de los cuales necesita ventilación mecánica, lo cual limita la comunicación y hace que estén temporalmente «enclaustradas».
Comunicación para todo el mundo, en todo momento y en cualquier lugar
«EyeFree revoluciona el campo de las tecnologías de apoyo al ofrecer el dispositivo EyeControl», afirma Or Retzkin, director general de EyeFree Assisting Communication Ltd. «El equipo, que es vestible y sin pantalla, facilita la comunicación autónoma continua a los pacientes con ventilación mecánica hospitalizados y las personas “enclaustradas”», prosigue. EyeControl realiza el seguimiento de los movimientos oculares del usuario con una cámara de infrarrojos y los transmite hasta un pequeño ordenador que los convierte en acciones. «Con EyeControl no utilizamos pantalla, sino que nos basamos en la respuesta audible, de forma que el usuario oye lo que quiere decir en lugar de verlo», explica Retzkin. La empresa tiene como objetivo democratizar el acceso a las tecnologías de apoyo, al hacer que sean más fáciles de utilizar y superar los puntos problemáticos relativos a la comunicación de las personas «enclaustradas» y los pacientes con ventilación mecánica de las UCI. El sistema de EyeControl facilita la comunicación interpersonal y el control del entorno, de forma que mejora la calidad de vida de quienes no pueden hablar.
EyeFree logra el éxito comercial y técnico y sigue adaptándose a las necesidades del mercado
Con la financiación de la fase 2 del Instrumento Pyme de Horizonte 2020, la empresa consiguió que el dispositivo obtuviese el marcado CE, figurase en la lista de la FDA y consiguiese la certificación ISO 13485. «En 2019, la empresa tuvo unas ventas valoradas en cientos de miles de dólares del dispositivo en el segmento de la atención domiciliaria, tras recibir el reembolso completo del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, el Fondo para Salud de Israel y Medicare/Medicaid de los Estados Unidos», afirma Retzkin. Los objetivos fundamentales de este proyecto eran reducir el plazo de comercialización y ampliar EyeControl hasta obtener un producto innovador listo para el mercado, y acelerar así el paso de prototipo a dispositivo beta plenamente operativo. Los objetivos comerciales también incluían la creación de una red de partes interesadas pertinentes, sensibilizar sobre el producto y establecer colaboraciones estratégicas para la difusión exitosa de EyeControl en el mercado de Israel, el Reino Unido y los Estados Unidos. «Nuestro objetivo es invertir en el dispositivo EyeControl Medical Facility para ofrecer una herramienta segura de comunicación a distancia a fin de superar las dificultades derivadas de la COVID-19», destaca Retzkin. De esta forma, EyeControl ganará fuerza en el mercado de hospitales y con los responsables de las decisiones a escala gubernamental. El equipo está preparado para la ampliación internacional y listo para invertir los recursos necesarios con el fin de aprovechar esta oportunidad de mercado única.
La comunicación es una necesidad humana básica
Perder la comunicación puede que sea el obstáculo más importante que afrontan las personas «enclaustradas» para las relaciones personales con sus seres queridos, expresar sus necesidades al personal médico o seguir participando en las actividades de la vida diaria. La ventilación mecánica inhibe la comunicación entre los pacientes de trauma en las UCI de hospitales y centros de rehabilitación, por lo que los ojos pasan a ser un medio esencial de expresión. La capacidad de un paciente de comunicar su estado da lugar a unos tratamientos médicos más precisos, acelera su recuperación y les permite finalmente retomar sus vidas personales. «De cara al futuro y una vez consolidado el mercado de nicho del dispositivo EyeControl, impulsaremos la entrada en el mercado y seremos conocidos como la plataforma de comunicación mundial de los pacientes ventilados y “enclaustrados”, con dos líneas de productos principales: EyeControl Home y Facility», declara Retzkin. El futuro de esta tecnología parece brillante, puesto que ya cuenta con varios premios. EyeFree recibió el premio del «ePitch» de abril de 2020 del Consejo Europeo de Innovación para soluciones a la COVID-19 y el Premio Radar de la Innovación 2019 de la Comisión Europea en la categoría de Tecnología para la Sociedad.
Palabras clave
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