Trasformare i sottoprodotti del legno in mangime acquatico
Nutrire la popolazione mondiale in rapido aumento è un problema che è stato previsto da lungo tempo, ora giunto alle porte. Il numero di persone sta aumentando esponenzialmente mentre la quantità di terra produttiva si sta riducendo. All’interno di questi vincoli, aumentare semplicemente l’offerta di cibo sarebbe già di per sé una grande sfida. Tuttavia, ora i produttori devono considerare anche le emissioni di gas serra, e l’agricoltura è una delle principali responsabili dell’effetto serra. Pertanto, il settore deve districarsi tra gli obiettivi contrastanti di aumentare la produzione e ridurre al contempo le emissioni di gas serra. L’acquacoltura, e la piscicoltura nello specifico, è una soluzione praticabile. Tuttavia, per quanto riguarda la scoperta di fonti proteiche di prima qualità per la produzione di mangime acquatico, l’Europa ha importato fino all’80 % delle proteine utilizzate nei mangimi per animali fin dagli anni ‘70. Per questo motivo, le due principali fonti proteiche utilizzate nella piscicoltura (farina di pesce e soia) presentano problemi di sostenibilità. Per aiutare a nutrire la sua popolazione umana, l’Europa ha bisogno di fonti alternative e locali di proteine per la piscicoltura e le proteine monocellulari potrebbero essere la soluzione.
Nutrimento dal legno
Il progetto SYLFEED, finanziato dall’UE, ha sviluppato un processo per produrre proteine nutritive e sostenibili dal legno. Due componenti prima separati dal legno sono forniti a lieviti brevettati non geneticamente modificati che, attraverso la fermentazione, producono proteine di alta qualità. Amélie Drouault, coordinatrice del progetto, illustra il succo del progetto. «Il materiale lignocellulosico, come il legno e i residui agricoli, ha il vantaggio di essere la prima materia prima non alimentare, sostenibile e rinnovabile per mangimi e prodotti alimentari. Combinato con microrganismi potenziati come i lieviti, costituisce un substrato perfetto per la fermentazione al fine di produrre ingredienti ricchi di proteine.» «Dopo la lavorazione a valle, l’essiccazione, otteniamo il Sylpro, un ingrediente proteico monocellulare», sottolinea Drouault. Il progetto SYLFEED ha dimostrato la «fermentazione della biomassa», un processo precedentemente sviluppato dal suo partner principale, Arbiom. Inoltre, i partner del progetto hanno convalidato l’idoneità del prodotto finale per l’acquacoltura. Per completare la ricerca, SYLFEED ha ricevuto un finanziamento dall’impresa comune Bioindustrie, un partenariato pubblico-privato tra l’UE e l’industria. SylPro contiene proteine di qualità superiore che sono state testate in applicazioni per la produzione di mangime acquatico. Nel corso di una fase di espansione fortunata, SYLFEED ha prodotto tonnellate di SylPro per consentire la formulazione del mangime acquatico. I partner di SYLFEED hanno valutato la digeribilità e la crescita in vivo del salmone atlantico e hanno dimostrato che SylPro può integrare le attuali fonti proteiche di alta qualità utilizzate nell’industria. «Coprendo tutta la catena del valore, il progetto SYLFEED ha dimostrato la scalabilità del processo di Arbiom e ha convalidato la qualità del nostro prodotto», spiega Drouault che aggiunge: «SYLFEED ha anche dimostrato che Sylpro può essere prodotto a partire da più substrati, compresi i trucioli di legno e le erbe secche, il che lo rende una buona soluzione proteica alternativa.» La proteina risultante, in aggiunta ad altri ingredienti nutrizionali essenziali (grassi, carboidrati, vitamine e minerali, fibre), produce un mangime acquatico di alta qualità. I potenziali clienti, che erano anche membri del progetto, hanno confermato e convalidato la qualità di SylPro.
Dimostrazione industriale e luce verde
I partner del progetto hanno dimostrato il processo, che ora è pronto per la commercializzazione, a livello industriale. Il prossimo passo è la costruzione di un impianto di produzione commerciale in Francia, da avviare nel 2022. La valutazione del ciclo di vita del progetto ha confrontato l’impatto del prodotto di Arbiom con quello di altre proteine convenzionali e alternative, concludendo che SylPro apporta benefici ambientali. La ricerca di mercato del progetto ha anche scoperto che il nuovo processo aprirebbe opportunità di reddito per l’industria del legno. In definitiva, il progetto ha prodotto una fonte alternativa nutrizionale, affidabile e sostenibile di proteine per l’acquacoltura. Ciò contribuirà a creare una fonte proteica nazionale europea sostenibile e ad aumentare la sicurezza alimentare nell’UE.
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