I vulcani – Gli architetti della natura
Secondo l’Australian Bureau of Meteorology, l’esplosione subacquea al largo di Tonga il 14 gennaio 2022 ha inviato un’onda d’urto a una velocità superiore a 1 000 km/h: quasi quanto la velocità del suono. I boati sonici dell’eruzione sono stati uditi in tutto il Pacifico, comprese le Fiji e Vanuatu, e fino all’Alaska, a oltre 9 000 km di distanza. A La Palma, il vulcano che ha eruttato lo scorso anno ha vomitato lava che ha inghiottito oltre 1 000 case e continua a mantenere temperature superiori a 500 gradi Celsius in alcune parti. Quindi, cosa possono dirci le ultime ricerche in merito a quelli che sono stati chiamati gli «architetti della Terra» sul periodo che precede un’eruzione? Siamo vicini alla possibilità di tracciare l’evoluzione di un’eruzione in tempo reale? Possiamo tracciare i meccanismi mappando i cristalli che appaiono nella lava? E in che modo gli organismi che vivono in alcune delle parti più inospitali del nostro pianeta possono contribuire a migliorare i modelli climatici? Stephan Kolzenburg ha preso parte al progetto DYNAVOLC. Quando non monitora l’attività vulcanica sul campo, Stephan è impegnato a ricreare la colata lavica nel suo laboratorio, per modellare e prevedere come si comporteranno lava e magma durante un’eruzione. Anche Jane Scarrow sta lavorando a modi per prevedere le eruzioni e su come queste si evolveranno. Il suo progetto VESPER ha esaminato i processi che si verificano nei serbatoi magmatici sotto i vulcani attivi ed è stata anche coinvolta nella risposta all’eruzione di La Palma. Huub Op den Camp durante il progetto VOLCANO ha esplorato il modo in cui vivono i batteri in ecosistemi vulcanici acidi e come utilizzano il metano atmosferico. Il suo lavoro può aiutarci a comprendere come i microbi mediano il flusso del metano tra l’atmosfera e fonti quali le zone umide, il che potrebbe migliorare i modelli climatici.
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