Componenti all’avanguardia danno impulso alla tecnologia degli aerogiri
In seguito al periodo di stasi imposto dalla pandemia di COVID-19, si prevede che il trasporto aereo tornerà nuovamente in auge. La sfida è rappresentata dal fatto che attualmente il settore dell’aviazione produce a livello globale quasi il 14 % di tutte le emissioni dovute ai trasporti, secondo solo al trasporto su strada. E ciò pone l’Europa difronte a un dilemma: come soddisfare la domanda crescente di trasporti aerei da parte di consumatori e industria rispettando nel contempo gli impegni sul clima? «La sfida che l’industria aeronautica deve affrontare non riguarda solo la scoperta di nuove soluzioni più ecocompatibili», spiega il coordinatore del progetto DREAM, Rafał Żurawski, dell’Istituto di aeronautica Łukasiewicz Research Network di Varsavia, in Polonia. «Si tratta anche di trovare soluzioni che possano essere rapidamente operative e capaci di soddisfare al tempo stesso tutti i requisiti del settore aeronautico ai fini dell’approvazione dei permessi di volo.»
Raggiungere l’efficienza degli aerogiri
Elicotteri, e altri aerogiri, sono sempre più utilizzati per il trasporto di attrezzature e personale nelle operazioni industriali, quali quelle condotte in parchi eolici offshore, piattaforme petrolifere e altri luoghi difficili da raggiungere. Anche i servizi medici di pronto soccorso si avvalgono spesso di elicotteri per operazioni di ricerca e soccorso e per il trasporto dei pazienti. Il progetto DREAM ha concentrato l’attenzione sullo sviluppo di soluzioni implementabili per questo settore specifico dell’aviazione. «Fin dal principio, il nostro intento è stato quello di contribuire allo sviluppo di un aerogiro dimostrativo dotato di velocità di crociera superiori», afferma Żurawski. «Il raggiungimento di questo obiettivo produrrà non solo la riduzione del consumo di carburante, ma anche migliori efficienze operative, fondamentali per utenti finali quali i servizi medici di pronto soccorso», aggiunge. In pratica, il progetto ha ideato e realizzato singole componenti specifiche per l’aviazione, tra cui le cappottature dei compartimenti: rivestimenti in materiale composito che alloggiano il motore e i condotti di ventilazione. È stata prestata particolare attenzione al peso, al costo e alla forma. «Le soluzioni finali sono poi state verificate svolgendo test a livello tecnologico, strutturale e di mantenimento», aggiunge Żurawski. «Queste componenti sono poi state integrate nell’elicottero dimostrativo, chiamato Racer.» È questo il nome del nuovo versatile aerogiro attualmente sviluppato da Airbus Helicopters. Questa fase del progetto ha permesso la conduzione di ulteriori test, tra cui le analisi dell’impatto con gli uccelli e l’ottimizzazione topologica, perfezionando la configurazione dei materiali a bordo per garantire le massime prestazioni. Da allora, i risultati sono stati ampiamente condivisi nelle conferenze di settore, come il forum europeo sugli aerogiri.
Elicotteri di nuova generazione
«Un vantaggio fondamentale di questo progetto è stata la nostra capacità di testare in condizioni reali nuove tecnologie di elicotteri innovativi ad alta velocità», afferma Żurawski. «Le possibili destinazioni d’uso finali sono numerose, in quanto Racer abbina l’elevata velocità di crociera di un aereo alla possibilità del volo verticale, tipica di un normale elicottero.» Il team del progetto DREAM è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi, fornendo cappottature e altre componenti per questo nuovo tipo di velivolo. «Il nostro progetto è inserito in un quadro più ampio, che vede vari partner coinvolti nella realizzazione di un dimostratore tecnologico», spiega Żurawski. A tal fine, la conduzione dei test di volo proseguirà anche dopo il completamento del progetto DREAM. Le tecnologie all’avanguardia saranno ulteriormente perfezionate e verranno individuate e sviluppate le soluzioni più promettenti. «Queste innovazioni contribuiranno a cambiare l’industria aeronautica degli elicotteri», osserva Żurawski. «Introdurranno nuovi modi di sviluppare velivoli più veloci ed efficienti in termini di consumo, in grado di effettuare voli verticali e atterraggi in aree soggette a restrizioni, oltreché muoversi a velocità di crociera vicine a quelle degli aerei a elica.»
Parole chiave
DREAM, aerogiro, elicottero, aviazione, trasporto, cappottature, velivolo
