Una nueva vacuna para erradicar el tracoma como problema de salud pública
El tracoma es una infección que, de no tratarse, puede provocar ceguera. De los 146 millones de casos activos estimados de tracoma, la mayoría se dan en niños y mujeres que viven en regiones pobres. Esta infección causada por la bacteria «Chlamydia trachomatis» es muy contagiosa y, por lo general, se propaga a través del contacto personal directo, el uso compartido de toallas o telas y las moscas. Si bien el tracoma se puede tratar mediante una intervención quirúrgica y antibióticos, muchas personas infectadas no tienen acceso a este tratamiento. Como alternativa, la comunidad sanitaria internacional recurre a la prevención, que empieza con medidas higiénicas y sanitarias. «Aunque tales medidas son importantes, lo que realmente tenemos que hacer es erradicar la enfermedad», declara Jes Dietrich, investigador experimentado en inmunología de enfermedades infecciosas en el Instituto Statens Serum de Dinamarca, que forma parte del Ministerio de Sanidad danés, responsable de la preparación para combatir enfermedades infecciosas. Gracias al apoyo del proyecto TracVac, financiado con fondos europeos, Dietrich lidera una iniciativa para desarrollar una vacuna contra el tracoma. «La única forma de controlar verdaderamente el tracoma en zonas endémicas y erradicarlo como problema de salud pública es mediante la vacunación», añade Dietrich.
Generación de inmunidad en el ojo
El primer objetivo del proyecto era desarrollar una vacuna de protección contra el tracoma. Para ello, los investigadores estudiaron a personas con protección natural de las regiones endémicas para comprender mejor cómo actúan los anticuerpos. Esta información se incorporó posteriormente al concepto teórico de la vacuna y se probó en un modelo primate no humano para determinar su capacidad de inducir anticuerpos protectores. A continuación, los investigadores desarrollaron un protocolo de inmunización para conseguir una inmunidad óptima en el ojo. Utilizando nuevamente un modelo primate no humano, probaron los distintos conceptos teóricos desarrollados durante la primera fase. Por último, la estrategia de vacunación más prometedora se probó durante un ensayo clínico de fase I. «Al final, conseguimos desarrollar una vacuna ampliamente neutralizadora del tracoma y una estrategia de vacunación capaz de generar inmunidad en el ojo», explica Dietrich.
Un buen comienzo
A pesar de que la vacuna contra el tracoma todavía tiene que someterse a ensayos clínicos, estos resultados muestran que, de hecho, es posible que una vacuna cree una respuesta inmunitaria ocular, un hallazgo que es muy alentador para las vacunas contra patógenos oculares. «Ahora nos proponemos solicitar financiación adicional para continuar el proyecto, pero los resultados del proyecto TracVac muestran que hemos empezado bien», señala Dietrich. El investigador atribuye el éxito del proyecto a la estrecha colaboración entre los expertos en enfermedades infecciosas, los ensayos clínicos, la investigación en vacunas y el uso de modelos animales. Dietrich concluye: «Estoy muy orgulloso de cómo trabajaron juntos todos los socios para obtener un resultado crucial que tendrá una gran repercusión en la salud mundial. Es un ejemplo perfecto de cómo facilitar sinergias entre ámbitos de especialización puede dar lugar a unos resultados extraordinarios».
Palabras clave
TracVac, tracoma, endémico, salud pública, vacunación, infección, ceguera, salud mundial, enfermedad, enfermedades infecciosas, anticuerpos