Preparar un futuro con una salud ósea óptima
La osteoporosis y las osteopatías, en general, se consideran «asesinos silenciosos»; sus síntomas se manifiestan de forma abrupta y en una etapa tardía cuando las opciones de tratamiento ya no son efectivas. Por lo general, hoy en día la salud ósea se evalúa midiendo la densidad mineral ósea mediante un aparato de absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). Sin embargo, este método presenta inconvenientes importantes. La DEXA necesita una infraestructura específica que no está disponible en todas partes, lo que genera largas listas de espera en todo el mundo. Lo que es más importante, la DEXA solo puede detectar el problema cuando ya se ha perdido una gran cantidad de hueso, sin revelar nada sobre una posible causa, es decir, una reducción en la osteogenia o un aumento en la osteoclasia, y no hay forma de volver a restaurar por completo los niveles de densidad ósea. Además, puede evaluar principalmente la cantidad de hueso, pero no su calidad, lo que también es un indicador importante de la salud ósea. El proyecto PoCOsteo, financiado con fondos europeos, ha llegado para superar estos obstáculos. Ofrece un dispositivo asequible, portátil y fácil de utilizar que se puede aplicar no solo en hospitales y centros médicos especializados, sino también, en principio, en cualquier centro médico general local. La herramienta se puede utilizar para identificar a las personas en riesgo de padecer osteopatías en el futuro. También es beneficiosa para el seguimiento terapéutico, y el hecho de que los resultados estén disponibles en tiempo real ayuda al cumplimiento del tratamiento por parte del paciente. Este último es un problema importante y la razón detrás del tratamiento insuficiente en la osteoporosis.
Exámenes óseos precisos y rápidos
El equipo desarrolló sensores electroquímicos para la detección de dos proteínas específicas de los huesos, una relacionada con el crecimiento óseo y la otra con la osteoclasia, los llamados marcadores de recambio óseo. Los sensores también pueden detectar la salud ósea y el material genético que se asocia con las fracturas. Además, desarrollaron cartuchos microfluídicos con los sensores integrados (un cartucho proteómico y otro genómico), con sangre como muestra de entrada y concentraciones de proteínas y la presencia de polimorfismos mononucleotídicos (SNP, por sus siglas en inglés) específicos como muestra de salida. El dispositivo principal de PoCOsteo es una herramienta portátil de lectura en el punto de atención que permite obtener un resultado de la prueba dentro de los sesenta minutos posteriores a la introducción de la muestra de sangre. El objetivo final era validar todas las innovaciones en un entorno clínico. «La validación clínica aún no está completa. El objetivo es que esto se haga después del proyecto, por lo que se está buscando financiación adicional —explica el coordinador del proyecto, Jan Vanfleteren—. Ahora estamos entrando en la fase de validación y comercialización. Pretendemos crear una empresa derivada con los socios de PoCOsteo como parte de esta iniciativa y en este momento estamos buscando inversores interesados».
Expansión de los cribados sanitarios innovadores
Sorprendentemente, el principio de medir mediante una herramienta en el punto de atención con sensores electroquímicos proteómicos/genómicos en un cartucho microfluídico se puede aplicar a más casos dentro y fuera del ámbito sanitario. En la actualidad, los mismos socios técnicos colaboran con otros socios médicos en otros dos proyectos de Horizonte 2020 en curso (ELEVATE y CHILI) con el objetivo de desarrollar una herramienta en el punto de atención para la detección del cáncer de cuello de útero mediante la evaluación de proteínas y genes específicos. Otra sorpresa agradable fue que el desarrollo de la herramienta por parte del socio técnico Labman Automation Ltd ha llevado a resultados que pueden aprovecharse por separado. Por ejemplo, el potenciostato, que puede ejecutar mediciones electroquímicas paralelas de sesenta y cuatro canales en un tiempo muy limitado (menos de un minuto), tiene un potencial considerable para un mayor aprovechamiento y comercialización.
Palabras clave
PoCOsteo, salud ósea, osteoporosis, osteopatía, sensor electroquímico, fractura
