Se préparer à la prochaine pandémie
La «grippe espagnole» a tué 50 millions de personnes il y a un siècle. L’émergence récente des virus SARS, Ebola et Zika a rappelé au monde les ravages potentiels d’une pandémie. Mais c’est peut-être la COVID-19 qui détient le record de perturbation de nos vies maintenant que nos sociétés sont plus sophistiquées, plongeant dans le chaos des autorités sanitaires bien organisées et causant environ 15 millions de décès à ce jour. Malgré les antimicrobiens et les vaccins, les épidémies les plus récentes ont montré à quel point le monde est encore vulnérable et mal préparé aux maladies hautement infectieuses.
Stratégie globale pour une durabilité à long terme dans la lutte contre les pandémies
Le projet ERINHA-Advance(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a été lancé au début de l’année même à laquelle l’épidémie de COVID-19 a éclaté à Wuhan, en Chine. Coordonné par l’Infrastructure européenne de recherche sur les agents hautement pathogènes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (ERINHA), le projet a réuni les principales installations européennes de haut niveau de confinement et comprenait 11 partenaires paneuropéens issus de huit États membres. Son objectif principal était de veiller à ce que l’infrastructure unique de l’Europe pour la lutte contre les agents hautement pathogènes fasse l’objet d’une transition réussie. Pour s’assurer que le projet atteigne cet objectif ambitieux, ERINHA Advance a posé des bases appropriées sur lesquelles s’appuyer. Pour commencer, le projet a élaboré des plans d’action et des stratégies visant à renforcer ses capacités en ajoutant de nouveaux membres, à accroître la coopération internationale et la sensibilisation de l’industrie, à signer des accords de niveau de service avec les membres et à renforcer le cadre de l’accès transnational aux installations et aux services d’ERINHA.
Haut niveau de confinement pour les agents pathogènes à haut risque
Au cours de la période couverte par le projet, ERINHA a augmenté la capacité de ses installations de haut niveau de confinement (niveaux de biosécurité 3 et 4) de six nouveaux membres répartis dans 10 pays et offre un accès à tous les chercheurs menant des projets scientifiques pertinents. Jonathan Ewbank, directeur général et coordinateur du projet ERINHA-Advance, explique l’importance du projet: «Étant la seule infrastructure de recherche de ce type en Europe, et même dans le monde, ERINHA répond à un besoin crucial d’accès à des installations de haut niveau de confinement et contribue à mettre l’UE à l’avant-garde de l’excellence de la recherche, de la compétitivité et de la préparation aux menaces que représentent les maladies hautement infectieuses.» Six projets d’utilisateurs ont été pris en compte en donnant accès aux installations et services à haut niveau de confinement d’ERINHA. Les micro-organismes infectieux sont regroupés selon la classification de l’OMS par groupe à risque(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Deux projets d’utilisateurs désignés comme appartenant au «groupe de risque 4» ont permis de faire progresser de manière significative les connaissances sur la physiopathologie du virus Nipah(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et de soutenir le développement préclinique d’un vaccin multivalent contre les virus Ebola, Marburg et Lassa. Quatre autres projets appartenant au «groupe de risque 3» ont été sélectionnés après le lancement d’un appel à propositions d’urgence en réponse à la pandémie de COVID-19. Dédiés à la recherche sur le SARS-CoV-2, ils ont spécifiquement ciblé le diagnostic et le développement de thérapies.
Défis passés, protection future accrue
La pandémie de COVID-19 a mis au jour des lacunes critiques dans la préparation et la réponse de la recherche européenne. Sur le plan positif, ERINHA a pu s’adapter à la situation et répondre rapidement aux défis posés par la pandémie. Se tournant vers l’avenir, à partir de février 2022, ERINHA coordonne une nouvelle action financée par l’UE: «Integrated Service for Infectious Disease Outbreak research», ISIDORe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), et offre un accès gratuit à ses installations et à son expertise par le biais d’appels à propositions ISIDORe. Jonathan Ewbank, également coordinateur de la nouvelle action, conclut: «ISIDORe est une nouvelle approche de la recherche sur la préparation aux épidémies en Europe. Avec nos nombreux partenaires, nous avons l’intention de démontrer que la mise en place d’un portefeuille dédié et intégré de services d’infrastructure pour la recherche sur les maladies épidémiques peut avoir un impact significatif sur le paysage de la recherche sur les maladies infectieuses en Europe et, globalement, apporter une contribution majeure à la préparation de l’Europe.»
