Con l’abbattimento delle foreste anche la pioggia viene a mancare
Le foreste tropicali si stanno riducendo rapidamente, determinando un aumento delle temperature a livello sia locale che globale e influendo sulle precipitazioni. Alcune ricerche condotte sull’Amazzonia hanno dimostrato che mentre la deforestazione su piccola scala aumenta la frequenza delle precipitazioni, su scale più ampie determina invece un calo della piovosità. Tuttavia, al di là di casi di studio come questo, come influisce esattamente la perdita di copertura arborea sulle precipitazioni nelle varie scale spaziali? I ricercatori sostenuti dal progetto DECAF, finanziato dall’UE, hanno recentemente dimostrato che ai tropici la deforestazione comporta effettivamente una notevole riduzione delle precipitazioni. Il team di ricerca ha utilizzato dati provenienti dai satelliti, dalle stazioni meteorologiche e dalla rianalisi di previsioni meteorologiche del passato, rielaborate con gli attuali modelli di previsione meteorologica, al fine di valutare come la perdita di foreste abbia influito sulla piovosità tropicale registrata tra il 2003 e il 2017. I ricercatori hanno scoperto inoltre che il calo delle precipitazioni si è rivelato più pronunciato su scale più ampie. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista «Nature». Gli effetti della deforestazione sono stati analizzati per l’Amazzonia, il Congo e il sud-est asiatico. In base ai risultati dello studio, all’attuale ritmo di deforestazione, entro il 2100 la diminuzione mensile delle precipitazioni potrebbe essere di 1,5 mm in Congo e di 2,4 mm nel Sud-est asiatico. Ciò potrebbe influire drasticamente sulla biodiversità e sull’agricoltura, oltre a mettere a rischio la sopravvivenza di queste foreste.
Tutte le stagioni sono coinvolte
Questa minore piovosità non ha interessato una sola stagione: i ricercatori hanno scoperto che la deforestazione tropicale ha originato un calo delle precipitazioni nel corso dell’intero anno, persino nella stagione secca, con la maggiore contrazione registrata nella stagione delle piogge. Per ogni punto percentuale di perdita di copertura forestale, il calo delle precipitazioni è stato di 0,6 mm al mese. In Amazzonia, tale quantità di precipitazioni mensili è andata persa durante la stagione di passaggio, che dura circa 6 mesi all’anno. «Le foreste tropicali svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo idrologico, con il loro contributo al mantenimento dei modelli di precipitazione locali e regionali», afferma Callum Smith, primo autore dello studio e dottore di ricerca dell’Università di Leeds, nel Regno Unito, ente che ha ospitato il progetto DECAF, in un articolo pubblicato sul sito web «AZoCleantech». «La riduzione delle precipitazioni causata dalla deforestazione tropicale si ripercuoterà sulle popolazioni delle aree circostanti, con un aumento della carenza idrica e un abbattimento della resa agricola. La sopravvivenza delle stesse foreste tropicali dipende dal grado di umidità e le restanti aree forestali saranno colpite da un clima più secco.» Quali saranno le conseguenze per la società e per la sostenibilità futura delle foreste tropicali? Secondo i ricercatori, ciò potrebbe ridurre la resa dei raccolti, aumentando al tempo stesso il rischio di incendi boschivi e riducendo lo stoccaggio di CO2 catturata dall’atmosfera. L’autore senior dello studio, il prof. Dominick Spracklen, anch’egli attivo nell’Università di Leeds e supervisore di DECAF (Deforestation – Climate –Atmospheric composition – Fire interactions and feedbacks), conclude: «Le popolazioni locali che vivono nei pressi delle aree deforestate spesso segnalano un clima più caldo e secco dopo l’abbattimento delle foreste,ma finora questo effetto non era stato osservato nell’analisi delle precipitazioni. Lo studio rivela l’importanza cruciale delle foreste tropicali nel sostenere le precipitazioni. Nonostante gli sforzi compiuti per arrestare la deforestazione, la perdita di copertura forestale nei tropici è proseguita. È necessario un rinnovato impegno volto a fermare la perdita di foreste e rigenerare aree perdute e degradate.» Per ulteriori informazioni, consultare il sito: pagina web del progetto DECAF
Parole chiave
DECAF, tropici, foresta, foresta tropicale, deforestazione, precipitazione, pioggia
