Introduire des engrais durables sur le marché
Les engrais chimiques peuvent exercer de lourdes pressions sur l’environnement. Leur production nécessite généralement l’utilisation de combustibles fossiles, ce qui entraîne des émissions de carbone. Dans leur application finale à l’exploitation agricole, de l’azote peut s’échapper dans l’air ou s’infiltrer dans les voies fluviales avoisinantes, aggravant ainsi la pollution. Le projet SmartNitroFarm, financé par l’UE, a créé un substitut respectueux de l’environnement et de l’écologie qui utilise de l’air et de l’électricité pour transformer le lisier animal en engrais de haute qualité. Le projet Sustainable Manure (Fertiliser from air by plasma treatment ), financé par l’UE, a entrepris de concrétiser cette idée et de la commercialiser.
Transformer une idée en réalité commerciale
«Le projet Sustainable Manure s’est intéressé au développement de la technologie plasma de nouvelle génération», explique Trond Lund, responsable du développement de l’entreprise à N2 Applied. Afin de garantir la viabilité de la technologie sur le marché, il fallait améliorer plusieurs aspects du système. L’apport énergétique par tonne de matériau traité devait être réduit, à l’instar du coût d’investissement initial du système. L’équipe a également travaillé en vue d’améliorer la durée de vie et l’entretien des électrodes plasma consommables, une partie fondamentale du système d’engrais. Le projet Sustainable Manure a apporté des évolutions à tous ces facteurs et montré que ses recherches peuvent être mises à l’échelle et utilisées dans des machines commerciales pratiques au sein des exploitations. «L’amélioration de l’efficacité énergétique a été documentée à l’échelle du laboratoire et nous permettra de changer la manière dont nous introduisons de l’azote dans la production alimentaire», poursuit Trond Lund. «La prochaine étape consiste à rendre cette solution accessible dans des systèmes commerciaux à taille réelle, ce qui prendra du temps», ajoute-t-il. Le projet a développé avec succès la technologie sous-jacente ainsi qu’une solution permettant de réduire le coût du système plasma. Ensuite, il s’agira d’introduire ces systèmes commerciaux sur le marché, ce qui s’inscrit dans un délai court à moyen. «En ce qui concerne la production de consommables, les résultats ont déjà été mis en œuvre dans les systèmes de nouvelle génération actuellement développés et en passe de devenir des unités commerciales qui seront installées dans des exploitations en 2023», précise Trond Lund.
Établir des partenariats stratégiques
La réussite du projet, qui a fait la démonstration de la technologie et l’a améliorée, a permis à l’équipe de Sustainable Manure d’établir un partenariat stratégique avec GEA en vue de sa commercialisation. Ce partenariat entend mettre à l’échelle et accélérer l’adoption de la technologie des engrais et permettre au marché mondial de bénéficier des avantages du lisier durable. Les premiers marchés ciblés par le lancement commercial sont l’Allemagne, les Pays-Bas, les pays scandinaves et le Royaume-Uni. «Nous sommes très fiers d’avoir réalisé des améliorations techniques qui affecteront directement les chances de succès commercial de la technologie N2», ajoute Trond Lund. «Alors que le traitement au plasma favorise la production locale d’azote à partir d’électricité, recycle les nutriments à même l’exploitation et a une incidence considérable sur l’empreinte carbone du produit, voir les unités sur le point d’être déployées sur le marché nous donne véritablement le sentiment que nous sommes sur le point d’améliorer la production alimentaire mondiale.»
Mots‑clés
Sustainable Manure, engrais, air, lisier, plasma, fumier
