Perché non riusciamo a resistere al cibo spazzatura?
Sappiamo tutti che i cibi zuccherati e grassi fanno male alla salute. La domanda è: perché molti di noi non li evitano al supermercato o al ristorante? A quanto pare, il motivo per cui desideriamo barrette di cioccolato, patatine fritte e altre leccornie del genere non ha necessariamente a che fare con la forza di volontà. Ora possiamo dar la colpa a qualcos’altro.
È colpa del cervello
Secondo i ricercatori dell’Istituto Max Planck for Metabolism Research, in Germania, e dell’Università di Yale, negli Stati Uniti, il cervello impara a preferire gli alimenti con un contenuto elevato di grassi e zuccheri. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Cell Metabolism»(si apre in una nuova finestra). Gli alimenti con un contenuto elevato di grassi e zuccheri modificano i circuiti di ricompensa nel nostro cervello, formando preferenze durature. «Supponiamo che vicino al vostro luogo di lavoro apra una nuova panetteria e che voi iniziate a fermarvi ogni mattina a mangiare una focaccina. Questo evento da solo è in grado di ricablare i circuiti fondamentali di apprendimento della dopamina», ha dichiarato Dana Small, co-autrice senior e direttrice del Modern Diet and Physiology Research Center dell’Università di Yale a «NBC News»(si apre in una nuova finestra). «La nostra tendenza a mangiare cibi ricchi di grassi e zuccheri, la cosiddetta dieta occidentale, potrebbe essere innata o svilupparsi come conseguenza del sovrappeso. Tuttavia, noi riteniamo che il cervello apprenda questa preferenza», ha spiegato l’autrice principale Sharmili Edwin Thanarajah in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra) del Max Planck Institute for Metabolism Research. Una volta al giorno per 8 settimane, un gruppo di volontari ha ricevuto, in aggiunta alla normale dieta, un piccolo budino contenente molti grassi e zuccheri. Il gruppo di ricerca ha misurato la loro attività cerebrale prima e durante questo periodo,determinando il verificarsi di alcuni cambiamenti. «Le nostre misurazioni dell’attività cerebrale hanno dimostrato che il cervello si ricabla attraverso il consumo di patatine e simili», ha spiegato il co-autore senior Marc Tittgemeyer. «Esso impara inconsciamente a preferire il cibo gratificante. Grazie a questi cambiamenti nel cervello, inconsciamente preferiremo sempre gli alimenti che contengono molti grassi e zuccheri.»
Sogni d’oro
Non siete soliti assumere molti grassi e zuccheri? I ricercatori avvertono che basta un’abbuffata per creare questi cambiamenti nel cervello. Il cervello vi ringrazierà con una scarica di dopamina. Non esiste ricompensa simile per le alternative sane. Questo fenomeno ricabla il cervello e ci porta a dirigerci sempre verso il frigorifero o lo scaffale. «Nel cervello si creano nuove connessioni che non si dissolvono così rapidamente», afferma il prof. Tittgemeyer. «Dopotutto, lo scopo dell’apprendimento è non dimenticare rapidamente quanto si è appreso.»