Métodos con garantía de futuro para la gobernanza del riesgo de los nanomateriales
La nanotecnología —la producción y aplicación de dispositivos químicos y biológicos a escalas que van desde átomos o moléculas individuales hasta unos cien nanómetros— está aportando beneficios a numerosas industrias para hacer frente a los retos de la sociedad. Los revestimientos de nanocompuestos, por ejemplo, mejoran la seguridad alimentaria al integrar agentes antimicrobianos directamente en las superficies de los envases. Y, en medicina, las nanopartículas se utilizan para dirigir mejor las terapias a los órganos y tejidos afectados, evitando así los efectos adversos.
Preocupación por la supervisión de la nanotecnología
Sin embargo, preocupa que la proliferación de la nanotecnología no haya sido suficientemente supervisada y regulada a tiempo. Según señala Monique Groenewold, del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos y coordinadora del proyecto Gov4Nano: «Desde el punto de vista de la gobernanza del riesgo, dar cabida a esta tecnología de forma correcta y uniforme en todos los sectores se ha convertido en un reto. La falta de prácticas de investigación armonizadas y de métodos de ensayo normalizados para los nanomateriales también ha generado incertidumbre».
Mecanismos sostenibles de gobernanza del riesgo
En Gov4Nano se identificaron y establecieron varios elementos clave que se consideraron esenciales para lograr una gobernanza coordinada de los riesgos de los nanomateriales. Para lograrlo, en el proyecto se colaboró intensamente con otros dos proyectos semejantes financiados con fondos europeos: NANORIGO y RiskGONE. Entre los objetivos principales figuraba garantizar que los datos de calidad sobre la seguridad de los nanomateriales y sus aplicaciones pudieran ser fácilmente compartidos y reutilizados. El equipo del proyecto adquirió conocimientos que le permitieron formular directrices de ensayo armonizadas para caracterizar y probar nanomateriales, establecer un portal de gobernanza del nanorriesgo y proporcionar una hoja de ruta de creación de una organización para la gobernanza del nanorriesgo. Groenewold explica: «Queríamos crear las condiciones necesarias para coordinar y armonizar los esfuerzos internacionales en materia de productos relacionados con la nanotecnología seguros y sostenibles. Además, queríamos desarrollar herramientas para supervisar los avances en la aplicación de la gobernanza de riesgos de estos materiales en sectores como el químico, el cosmético, el alimentario y el médico».
Gestión de datos, normalización y nuevas herramientas
Con el fin de mejorar la gestión de datos, se puso en marcha la red GO FAIR Implementation Network para apoyar la aplicación de los principios FAIR (siglas inglesas de facilidad de búsqueda, accesibilidad, interoperabilidad y reutilización) en las bases de datos que recogen información sobre las características fisicoquímicas, la liberación y exposición, la toxicidad y la funcionalidad. Los principios FAIR hacen hincapié en la capacidad de los sistemas informáticos para encontrar, acceder, interoperar y reutilizar datos. Groenewold añade: «Se ha puesto en marcha satisfactoriamente con veintiocho miembros de la Unión Europea, Argentina y Corea del Sur. Nuevos proyectos ya han reutilizado los datos existentes a través de la red». El equipo del proyecto también hizo avances en la normalización de las orientaciones para caracterizar y probar nanomateriales. Los conocimientos adquiridos se incorporarán a siete directrices de ensayo de nanomateriales de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), relativas a cuestiones como la solubilidad y la bioacumulación de nanomateriales. El equipo creó, además, un portal web, NanoSafety Governance Portal (NSGP), que da acceso a herramientas de gobernanza como bases de datos de evaluación de riesgos medioambientales y para la salud humana, así como a diversas orientaciones técnicas y de procedimiento. Por último, desarrolló y probó la arquitectura de una organización para la gobernanza del nanorriesgo. «La idea de una “Casa de la Gobernanza del Nanorriesgo”, con mesas redondas sobre temas emergentes, se basa en la necesidad de colaborar con las partes interesadas y coordinarlas para superar la fragmentación del conocimiento y la información existentes —explica Groenewold—. La eficacia de una “Casa de la Gobernanza del Nanorriesgo” se hizo patente con el éxito de la cocreación de hojas de ruta de investigación reguladora e informes de gobernanza que abordan cuestiones emergentes. De este modo, se han sentado las bases para crear una organización que pueda apoyar a la Comisión en su afán por una gobernanza eficaz del riesgo de los nanomateriales y las sustancias químicas».
Palabras clave
Gov4Nano, nanotecnología, nanomateriales, química, biología, nanómetros, átomos
