De la crisis a la colaboración: La repercusión de EpiPose en la evaluación de la COVID-19
El objetivo del proyecto EpiPose, financiado con fondos europeos, era investigar la repercusión de la COVID-19 en diferentes ámbitos, desde la salud pública y la economía hasta los comportamientos y la preparación de la sociedad. Cuando la COVID-19 apenas había empezado a provocar una crisis sanitaria sin parangón, los investigadores de EpiPose se afanaron por aportar nuevos conocimientos sobre la dinámica social, su repercusión económica y la respuesta de la sanidad pública, entre otros. En concreto, los investigadores de EpiPose recopilaron datos, modelizaron la propagación y la carga en diferentes supuestos de control y analizaron la rentabilidad de las vacunas. «La situación de crisis pandémica, durante la cual se llevó a cabo EpiPose, impuso una gran presión temporal y situó nuestros resultados (y a los científicos que informaron sobre ellos) en el centro del apoyo político y la atención pública. La situación exigió enormes esfuerzos por parte del equipo e hizo que nuestros resultados tuvieran más repercusión de la que nunca habíamos imaginado en el momento de redactar la propuesta de subvención», comentó Niel Hens, coordinador del proyecto.
Un esfuerzo interdisciplinario
El proyecto se centró en la recopilación y difusión de datos epidemiológicos, la modelización de la propagación del virus en distintos supuestos de control y la evaluación de la rentabilidad de las posibles vacunas. Para ello fue necesario que su equipo adoptara un planteamiento interdisciplinario en el que participaron expertos en epidemiología, modelización matemática y análisis de datos. Quizá uno de los logros más notables del proyecto haya sido su capacidad para adaptar y ampliar la recopilación de datos. El estudio de contactos sociales (CoMix) de EpiPose se puso en marcha inicialmente en un puñado de países, pero en 2021 ya había llegado a más de 20 países europeos. Esta ampliación fue posible gracias a la colaboración con instituciones como el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades y universidades u organismos sanitarios de los países participantes. El equipo de EpiPose empleó diferentes fuentes de datos, entre ellas datos de contactos sociales e información basada en síntomas como InfluenzaNet, EpiPose, y de este modo reveló cómo respondieron los ciudadanos de toda Europa a la pandemia y a las medidas de control asociadas.
Material para responsables políticos
Una de las principales contribuciones del proyecto consiste en convertir los datos en información práctica. Los modelos estadísticos elaborados en el marco del proyecto posibilitaron evaluar la repercusión de la pandemia al instante, lo que ayudó a los responsables de la toma de decisiones a calibrar la eficacia de diferentes estrategias. En concreto, los modelos se diseñaron no solo para que observaran el rigor científico, sino también para que fueran fáciles de interpretar por los responsables políticos. Además, en EpiPose se promovió la colaboración a múltiples niveles, reuniendo a científicos, organismos sanitarios, responsables políticos y público en general. Dicha colaboración no se circunscribió solo a la investigación, sino que abarcó la divulgación activa a través de contenidos multimedia, la participación en redes sociales, la elaboración de informes políticos y la celebración de sesiones informativas para los medios de comunicación, a fin de garantizar que sus hallazgos fundamentaran directamente los procesos de toma de decisiones. Hens añadió: «Esta colaboración tan necesaria tuvo una enorme repercusión en el control de la pandemia y en las lecciones aprendidas para el futuro, en beneficio de los ciudadanos europeos».
La carrera hacia la preparación
Las lecciones aprendidas gracias a la labor del equipo de EpiPose sentaron las bases para la preparación futura. El proyecto dio lugar a una nueva iniciativa, llamada ESCAPE, que pretende aprovechar los logros del proyecto y hacer frente a las posibles amenazas que plantean distintos microorganismos patógenos. «Antes de la pandemia, podíamos pensar y teorizar sobre una eventual pandemia. Pero ahora que disponemos de una gran cantidad de datos, tenemos que sacarles el máximo partido. Sería muy desafortunado no estar mejor preparados para la próxima pandemia», señala Hens. Al integrar a la perfección los aspectos epidemiológicos con los sociocomportamentales y las consideraciones económicas, la labor efectuada en el marco de EpiPose no solo ha mejorado la comprensión de la COVID-19, sino que además ha enriquecido la capacidad para responder a futuros retos de forma eficaz.
Palabras clave
EpiPose, pandemia, COVID-19, salud pública, dinámica social, política pública, recopilación de datos
