Encontrar las huellas de la domesticación animal en los renos de Finlandia
El término «domesticación» suele evocar imágenes de ovejas, caballos, perros, vacas y cerdos. Estas especies tienen una larga y bien documentada historia de domesticación con los humanos y, como tales, las personas controlan gran parte de sus vidas, desde la alimentación y el ejercicio hasta la cría. La domesticación por parte de los humanos moldea la composición genética y fisiológica de los animales, lo que deja ciertos rasgos y marcadores identificables, como un cambio en el tamaño corporal y comportamientos dóciles. Los renos, aunque domesticados en cierto sentido, nunca han estado bajo tal control. Tal y como explica Anna-Kaisa Salmi, catedrática de Arqueología de la Universidad de Oulu y coordinadora del proyecto DOMESTICATION: «Sin bien las prácticas de pastoreo de renos han variado a lo largo del tiempo, el sustento siempre se ha basado en un cierto grado de libertad de los animales. Por lo tanto, los marcadores de domesticación “clásicos” no funcionan muy bien en el caso de los renos». En el proyecto DOMESTICATION, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, los investigadores indagaron en la relación pasada entre los humanos y los renos para hallar indicios de que se estaba produciendo la domesticación. «Una combinación de datos arqueológicos y conocimientos tradicionales ha llevado a una novedosa comprensión de la domesticación de los renos como una relación que se construye en las actividades cotidianas y los encuentros entre los interlocutores humanos y animales, en continua evolución en un mundo cambiante», añade Salmi.
Poner a prueba nuevas vías de investigación para la domesticación
Con el fin de investigar la asociación entre humanos y renos a lo largo del tiempo, el equipo de DOMESTICATION analizó una serie de muestras de renos procedentes de excavaciones arqueológicas en el norte de Finlandia, Noruega y Suecia. En el proyecto también se crearon nuevos métodos para identificar las interacciones entre humanos y renos a lo largo del tiempo, incluida la reconstrucción de la actividad física que puede haber causado alteraciones en los músculos y ligamentos unidos al hueso, así como lesiones patológicas. También se analizaron los isótopos estables de los huesos, que pueden indicar cambios en la alimentación de los animales. Por último, el proyecto contó con la participación de los actuales pastores de renos para comprender la relación actual en el adiestramiento y las carreras de renos.
Iluminar el desarrollo del pastoreo de renos
El proyecto arrojó nueva luz sobre la cronología del pastoreo de renos entre los sami, y reveló no solo cuándo y dónde, sino «cómo» se vivía con renos domesticados. En la investigación se consolidó la idea de que la transición al pastoreo de renos a pequeña gran escala se produjo en torno al siglo VII d. C. En esta primera etapa, entre el 700 y el 1400 d. C., los rebaños domésticos de renos eran pequeños y el sustento humano se complementaba con la caza, la pesca y la recolección. «Nuestra investigación confirmó que la alimentación de los renos y el uso de renos de tiro ya se practicaban durante este período —explica Salmi—. El análisis del ADN antiguo (ADNa), así como los análisis osteológicos, demuestran que la caza de renos salvajes aún se practicaba y tenía importancia cultural». Hacia el 1400-1600 d. C. se produjo una transición al pastoreo móvil de renos. Mediante la investigación del ADNa, el equipo demostró que esta transición estuvo acompañada de un cambio en los rituales religiosos, así como en las pautas de asentamiento.
Búsqueda de más información en pólenes antiguos
La investigación continuará en el marco de un nuevo proyecto financiado por la Fundación Cultural Finlandesa, en el que se examina el registro polínico de la Finlandia ártica para averiguar las repercusiones de la caza y el pastoreo de renos en la vida vegetal. «En el proyecto se examinarán los cambios a largo plazo en la biodiversidad en relación con los cambios en la caza y el pastoreo de renos», añade Salmi. Un resultado concreto del proyecto DOMESTICATION es un libro: «Domestication in Action - Past and Present Human-Reindeer Interaction in Northern Fennoscandia», publicado en 2022. «Fue realmente un esfuerzo de grupo, y estoy muy orgullosa de ello», concluye Salmi.
Palabras clave
DOMESTICATION, reno, análisis, hueso, biodiversidad, pastoreo, ADN antiguo, cronología, isótopos
