Gli europei erano appassionati di supercibi già migliaia di anni fa
Le alghe sono state definite un supercibo grazie ai loro numerosi benefici per la salute e alla loro abbondanza. Anche se ne vengono consumate regolarmente circa 145 specie, le alghe non hanno mai preso piede in Europa; o forse sì? Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista «Nature Communications»(si apre in una nuova finestra), le popolazioni europee mangiavano alghe e altre piante d’acqua dolce già 8000 anni fa. «Le alghe sono ottime. Sono disponibili, nutrienti, locali e rinnovabili», ha commentato la coautrice Karen Hardy, docente di archeologia preistorica all’Università di Glasgow nel Regno Unito, nella rivista «New Scientist»(si apre in una nuova finestra).
La prova è nei denti
Il team di ricerca ha analizzato i campioni di placca dentale di 74 individui provenienti da 28 siti archeologici in tutta Europa. I siti spaziavano dalla Spagna meridionale alla Scozia settentrionale e i campioni risalivano al periodo compreso tra il 6400 a.C. e il XII secolo d.C.. «Siamo rimasti assolutamente stupiti», ha continuato la prof.ssa Hardy. «Si tratta della prima volta in cui sono state trovate prove specifiche del consumo di alghe [nella placca dentale].» Non è ancora chiaro come preparassero e mangiassero le alghe e le piante acquatiche. «Oggi le alghe e le piante acquatiche d’acqua dolce sono praticamente assenti dalle diete tradizionali occidentali e la loro emarginazione, con il graduale passaggio da cibo a risorsa per la carestia e a foraggio per gli animali, si è probabilmente verificata nel corso di un lungo periodo di tempo, come è stato rilevato anche altrove per alcune piante», ha spiegato la prof.ssa Hardy in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra) dell’Università di York. «Il nostro studio evidenzia anche il potenziale per la riscoperta di risorse alimentari alternative, locali e sostenibili, che possono contribuire ad affrontare gli effetti negativi sulla salute e sull’ambiente dell’eccessiva dipendenza da un piccolo numero di prodotti agricoli di massa, che è una caratteristica dominante di gran parte della dieta occidentale odierna e, più in generale, dell’approvvigionamento alimentare globale con cibi provenienti da lontano.» E ha aggiunto: «È molto emozionante poter dimostrare definitivamente che le alghe e altre piante d’acqua dolce locali sono state consumate per un lungo periodo del nostro passato europeo.»
Non così in fretta, agricoltura
A lungo si è creduto che l’inizio dell’agricoltura durante il neolitico abbia fatto sì che i primi esseri umani smettessero di mangiare cibi provenienti dal mare. «Queste nuove prove non solo dimostrano che le alghe venivano consumate in Europa durante il mesolitico, circa 8000 anni fa, periodo in cui è noto lo sfruttamento delle risorse marine, ma anche che il consumo è proseguito nel neolitico, quando di solito si pensava che l’introduzione dell’agricoltura avesse portato all’abbandono delle risorse alimentari marine», ha spiegato il coautore Stephen Buckley, dell’Università di York. «Ciò suggerisce con forza che i benefici nutrizionali delle alghe erano sufficientemente ben compresi da queste antiche popolazioni da spingerle a mantenere il loro legame alimentare con il mare.» Quindi, la percezione degli europei nei confronti delle alghe potrebbe forse cambiare? Le alghe torneranno nel menu dopo tanto tempo? Sarebbe meraviglioso pensare che le persone si siano collegate e abbiano pensato: «Se le abbiamo mangiate in passato, possiamo ricominciare a mangiarle», ha dichiarato la prof.ssa Hardy su «The Guardian»(si apre in una nuova finestra).