Les artefacts métalliques révèlent des schémas de déplacement à l’âge du bronze
L’âge du bronze en Europe et dans le bassin méditerranéen (environ 2500-1000 av. J.-C.) a été une période de changements extrêmement importants de la manière dont les individus vivaient ensemble, interagissaient et organisaient leur monde matériel. Les sociétés partageaient, sur des milliers de kilomètres carrés, des poteries et des styles funéraires, des modèles d’habitations et autres exemples de conception matérielle. En Europe du Sud-Est, il s’agissait notamment des centres palatiaux mycéniens(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Grèce (2500-1000 av. J.-C.) et d’un réseau de méga-forts(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) contemporain récemment découvert dans le bassin des Carpates. La cause de l’effondrement d’une culture aussi diversifiée et florissante constitue l’une des questions les plus brûlantes de l’archéologie. «Il est généralement admis qu’elles se sont effondrées en peu de temps, moins de 100 ans, après quoi la plupart des places centrales ont été abandonnées et n’ont pas été remplacées dans les zones qui avaient été les plus prospères et les plus complexes», explique Barry Molloy(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), professeur agrégé d’archéologie à l’University College Dublin(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Irlande. Le projet THE FALL, dirigé par Barry Molloy avec le soutien du Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), entend mettre en lumière l’impact de cette période de changement stressante sur la vie quotidienne des gens, en particulier dans le cadre de leurs déplacements.
Le travail du métal, un indicateur clé des modèles de changement à l’âge du bronze
Le travail du métal était le lien économique essentiel qui unissait le haut et le bas de l’échelle, pas vraiment une proto-monnaie, mais fort similaire. Sa dispersion laisse des traces qui peuvent être révélatrices de mouvements et de bouleversements. L’armement est une source précieuse d’informations qui révèle les routes commerciales, l’influence culturelle et les lieux de conflit. «Outre l’aspect économique, le bronze était le principal composant de l’équipement militaire. L’évolution de l’armement constitue donc un excellent indicateur de la façon dont les individus interagissaient, tant pour se préparer à la guerre que pour la mener contre ceux qu’ils considéraient comme des “autres”», explique Barry Molloy. L’équipe s’est appuyé sur des tests isotopiques(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), et sur l’analyse des biens funéraires et des preuves génétiques, pour mieux appréhender la mobilité sur plusieurs générations. «Nous avons considéré chaque population de cimetières comme des éléments constitutifs d’un patchwork qui reflète la complexité des sociétés de l’âge du bronze», ajoute Barry Molloy. Les travaux en cours sur ces données révèlent une stabilité remarquable dans de nombreux domaines au cours de cette période de troubles, avec toutefois quelques exceptions notables.
Des schémas de déplacement et de communication inattendus
Le projet a pu vérifier que le recyclage des métaux était une caractéristique de cette période, mettant un terme à un long débat. «Nous avons démontré que les populations étaient vraiment très exigeantes à ce sujet. Une faucille pouvait être fabriquée à partir de n’importe quel métal, mais les épées étaient très spéciales et traitées comme telles. Il semble que seules certaines sources de métal étaient utilisées et, chose intrigante, cela semble avoir inclus le recyclage d’épées pour en fabriquer de nouvelles.» Le projet a également réalisé une importante découverte dans le bassin des Carpates. Les palais mycéniens situés au sud de la Grèce font l’objet d’études depuis des années: «Nous avons commencé à examiner les images satellite de Google Earth et avons rapidement découvert un immense réseau de plus de 100 grands sites inconnus dans la plaine de Pannonie». L’équipe a non seulement pu les observer sur les images satellite, mais aussi mesurer leur taille et l’emplacement des activités qui y étaient menées. «Ceci est incroyablement rare en archéologie, quelle que soit la période et l’emplacement dans le monde.» L’équipe a visité les sites et a pu établir qu’ils représentaient une société complexe et peuplée, jusqu’ici méconnue, qui a connu son apogée entre 1500 et 1200 av. J-C.
Des relations complexes et productives à l’époque, qui perdurent aujourd’hui!
Barry Molloy a trouvé l’aspect humain du projet particulièrement inspirant. Cela inclut les vivants et les morts, littéralement. «Malgré les épreuves liées à la COVID et le stress personnel qu’elles ont engendré, notre équipe de base et notre incroyable réseau de collaborateurs, de la Crète au sud à la Serbie au nord, ont fait de ce projet bien plus qu’une simple production de nouvelles connaissances. Ils ont créé de nouvelles relations et partagé des expériences qui, je crois, nous ont tous inspirés», déclare Barry Molloy.
