Relier l’innovation numérique à l’agriculture agroécologique
L’agroécologie consiste à travailler avec les processus naturels pour créer des systèmes agricoles diversifiés, résilients et à faibles intrants. Or, les outils numériques destinés à l’agriculture ont souvent été développés selon des modèles industriels, conçus pour optimiser les rendements plutôt que pour la biodiversité. «L’agroécologie repose à la fois sur la science et sur les connaissances traditionnelles», explique Stefan Pfeiffer, coordinateur du projet PATH2DEA(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), de l’Institut autrichien de technologie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Nous voulions déterminer comment les technologies numériques pouvaient soutenir cette combinaison, en aidant les agriculteurs à travailler de manière plus efficace avec la nature.» Stefan Pfeiffer ajoute que cela s’inscrivait au cœur de la vision du projet. «La grande question était de savoir en quoi les outils numériques peuvent réellement favoriser l’agroécologie», explique-t-il. «Ils devraient permettre aux agriculteurs de travailler plus facilement avec la nature, et non les pousser vers des systèmes plus intensifs.» Pour comprendre les obstacles à l’adoption, le projet a mené une enquête dans neuf langues à l’échelle de l’UE. Les 533 réponses d’agriculteurs, de conseillers et d’organisations dans huit pays, ont révélé des obstacles clés: des interfaces complexes, des coûts élevés, un manque de formation et des préoccupations concernant la propriété et la sécurité des données. Les agriculteurs, en particulier ceux qui possèdent des exploitations de plus petite taille ou plus diversifiées, craignent de perdre le contrôle de leurs informations et de devenir dépendants des fournisseurs technologiques.
S’inspirer des fermes pionnières d’Europe
PATH2DEA a ensuite poursuivi ses recherches sur le terrain. Six fermes et coopératives pilotes en Belgique, en France, en Hongrie, en Italie et en Espagne ont servi de terrain d’expérimentation pour l’innovation numérique. Chaque site représentait un système distinct: horticulture sous serre, viticulture, agriculture mixte, agroforesterie de noyers, oliveraies et élevage bovin biologique extensif. Plutôt que de développer de nouveaux outils, le projet a étudié ceux existants afin de déterminer comment ils pourraient être adaptés à l’agriculture agroécologique. En Belgique, des capteurs ont aidé les agriculteurs à surveiller l’ombrage et les besoins en eau dans les systèmes de noyers. En Italie, une application de suivi de la biodiversité a permis aux petits exploitants agricoles de suivre les pollinisateurs et les insectes comme indicateurs de la restauration des écosystèmes. Sur l’ensemble des sites, les agriculteurs et les conseillers ont exploité ces informations pour affiner la gestion des cultures et tester en quoi le soutien numérique pouvait améliorer la prise de décision.
Connecter les agriculteurs et les développeurs
Le PATH2DEA Open Repository, une plateforme en ligne qui met en relation les agriculteurs, les conseillers et les fournisseurs de technologies, constitue l’un des accomplissement majeurs du projet. Conviviale et ne nécessitant que peu d’entretien, elle permet aux utilisateurs d’explorer, d’évaluer et de recommander des outils numériques adaptés à des cultures, des climats et des objectifs de gestion spécifiques. Les exemples concrets et les témoignages de réussite issus de de ces démonstrations aident les agriculteurs à voir comment d’autres utilisent des outils similaires, encourageant ainsi les développeurs à adapter les solutions aux réalités pratiques. Le projet a également établi un cadre d’évaluation des outils numériques fondé sur des principes agroécologiques, ainsi que des recommandations politiques mettant l’accent sur l’accès libre aux données, une gouvernance transparente, des centres de formation locaux et des modèles commerciaux coopératifs qui partagent les coûts et les bénéfices.
Une feuille de route pour l’agroécologie numérique
Autre résultat clé du projet PATH2DEA: une feuille de route de 10 ans pour la recherche et l’innovation qui décrit la manière dont la numérisation peut soutenir la transformation des systèmes agricoles agroécologiques, conformément aux objectifs du pacte vert pour l’Europe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et de la politique agricole commune(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (PAC). Les recommandations du projet alimenteront le partenariat européen de recherche et d’innovation en agroécologie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). PATH2DEA a également promu les essais menés par les agriculteurs et le partage des connaissances, faisant écho aux objectifs des réseaux PEI-AGRI(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) qui relient l’innovation agricole à la recherche et à la politique de l’UE. Les outils numériques utilisés dans ses fermes pilotes ont contribué à améliorer le suivi de la biodiversité, l’utilisation de l’eau et la gestion des cultures dans les principales zones climatiques d’Europe. Pour maintenir cette dynamique, PATH2DEA a lancé le cluster d’agroécologie numérique(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), réunissant sept projets Horizon Europe, dont les projets REFOREST et D4AgEcol, et un partenariat cofinancé(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) afin d’explorer l’interface entre la technologie et l’agroécologie. Une conférence du cluster s’est tenue à Bruxelles en novembre 2025(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) pour présenter les résultats et définir les prochaines étapes pour la recherche et la politique. «Notre objectif était de démontrer que les outils numériques peuvent réellement soutenir l’agroécologie sans surcharger les agriculteurs», souligne Stefan Pfeiffer. «Si nous les utilisons à bon escient, ils peuvent contribuer au développement de l’agroécologie tout en conservant ses racines locales et traditionnelles.» Pour les agriculteurs européens, cela signifie s’appuyer sur l’innovation pour renforcer ce que la nature fait déjà de mieux.
