Conectar la innovación digital con la agricultura agroecológica
La agroecología se centra en trabajar con procesos naturales para crear sistemas agrícolas diversos, resilientes y que empleen menos fertilizantes químicos, insecticidas y herbicidas. Pero las herramientas digitales para la agricultura a menudo se han desarrollado con modelos industriales en mente, diseñados para optimizar los rendimientos en lugar de la biodiversidad. «La agroecología se basa tanto en la ciencia como en los conocimientos tradicionales», explica el coordinador del proyecto PATH2DEA(se abrirá en una nueva ventana), Stefan Pfeiffer, del Instituto Austriaco de Tecnología(se abrirá en una nueva ventana). «Queríamos ver cómo las tecnologías digitales podían apoyar esa combinación, ayudando a los agricultores a trabajar con la naturaleza de forma más eficaz». Pfeiffer añade que esto fue central para la visión del proyecto. «Para nosotros, la gran pregunta era cómo las herramientas digitales pueden hacer realmente posible la agroecología», afirma. «Deben facilitar a los agricultores el trabajo con la naturaleza, no empujarles hacia sistemas más intensivos». Para comprender las barreras a la adopción, en el proyecto se realizó una encuesta en toda la Unión Europea (UE) en nueve idiomas. Con quinientas treinta y tres respuestas de agricultores, asesores y organizaciones de ocho países, se revelaron obstáculos clave: interfaces complejas, costos elevados, falta de capacitación y preocupaciones sobre la propiedad y la seguridad de los datos. A los agricultores, en particular aquellos con propiedades más pequeñas o más diversas, les preocupaba perder el control sobre su información y volverse dependientes de los proveedores de tecnología.
Aprender de las granjas pioneras de Europa
Luego, el equipo de PATH2DEA llevó su investigación al campo. Seis granjas y cooperativas de Bélgica, España, Francia, Hungría e Italia sirvieron de campo para probar la innovación digital. Cada sitio representaba un sistema distinto: horticultura de invernadero, viticultura, agricultura mixta, agrosilvicultura de nogales, olivares y ganadería ecológica extensiva. En lugar de desarrollar nuevas herramientas, en el proyecto se estudiaron las existentes para ver cómo podrían adaptarse a la agricultura agroecológica. En Bélgica, los sensores ayudaron a los agricultores a monitorear la sombra y la demanda de agua en sistemas basados en nogales. En Italia, una aplicación de biodiversidad permitió a los pequeños agricultores rastrear polinizadores e insectos como indicadores de la recuperación del ecosistema. En todos los centros, los agricultores y asesores utilizaron estos conocimientos para perfeccionar la gestión de los cultivos y probar cómo el apoyo digital podría mejorar la toma de decisiones.
Conectar agricultores y desarrolladores
Un resultado clave es el repositorio abierto de PATH2DEA, una plataforma en línea que conecta a agricultores, asesores y proveedores de tecnología. Diseñado para requerir poco mantenimiento y ser fácil de usar, permite a los usuarios explorar, evaluar y recomendar herramientas digitales adecuadas para los cultivos, climas y objetivos de gestión específicos. Los ejemplos reales y las historias de éxito de las presentaciones ayudan a los agricultores a ver cómo otros aplican herramientas similares, animando a los desarrolladores a adaptar las soluciones a las realidades prácticas. El equipo del proyecto también estableció un marco de evaluación para las herramientas digitales basado en principios agroecológicos y recomendaciones de políticas que enfatizan los datos de acceso libre, la gobernanza transparente, los centros de capacitación locales y los modelos comerciales cooperativos que comparten costes y beneficios.
Una hoja de ruta para la agroecología digital
Otro de los resultados clave de PATH2DEA es una hoja de ruta de investigación e innovación de diez años que describe cómo la digitalización puede respaldar la transformación del sistema agrícola agroecológico, también en línea con los objetivos del Pacto Verde Europeo(se abrirá en una nueva ventana) y la política agrícola común(se abrirá en una nueva ventana) (PAC). Las recomendaciones del proyecto se incorporarán a la Cooperación AGROECOLOGY para la I+I europea(se abrirá en una nueva ventana). En PATH2DEA también se fomentaron los ensayos dirigidos por agricultores y el intercambio de conocimientos, haciéndose eco de los objetivos de las redes EIP-AGRI(se abrirá en una nueva ventana) que vinculan la innovación en las explotaciones agrícolas con la investigación y las políticas de la UE. En sus granjas piloto, las herramientas digitales ayudaron a mejorar el monitoreo de la biodiversidad, el uso del agua y la gestión de los cultivos en las principales zonas climáticas de Europa. Para mantener el impulso, el equipo de PATH2DEA ha iniciado el clúster de agroecología digital(se abrirá en una nueva ventana), que reúne siete proyectos de Horizonte Europa y una Cooperación cofinanciada(se abrirá en una nueva ventana) para explorar la interfaz entre la tecnología y la agroecología, incluidos REFOREST y D4AgEcol. En la Conferencia del clúster en Bruselas en noviembre de 2025(se abrirá en una nueva ventana) se expusieron las conclusiones y se definieron los próximos pasos de la investigación y la política. «Nuestro objetivo era demostrar que las herramientas digitales pueden apoyar realmente la agroecología y no sobrecargar a los agricultores», señala Pfeiffer. «Si los utilizamos de la forma adecuada, pueden ayudar a que la agroecología crezca manteniendo sus raíces locales y tradicionales». Para los agricultores europeos, eso significa utilizar la innovación para fortalecer lo que la naturaleza ya sabe hacer bien.
