La politica nel piatto: la ricetta per il successo diplomatico
Il cibo unisce le persone, crea legami ed è uno dei rituali più antichi per tessere relazioni con gli altri. Ma quando gli ospiti sono leader mondiali, reali, dignitari, funzionari o delegazioni, gli alimenti assumono uno scopo completamente nuovo. Le cene e i banchetti ufficiali mettono in mostra la cultura, la cucina, l’etichetta e i valori di una nazione. Questo, a sua volta, contribuisce alla comprensione e al rispetto reciproci, due fattori cruciali nella diplomazia. Incontri di questo tipo sono ricchi di scelte simboliche, una delle quali è il menù. A volte in modo sottile, altre volte deliberatamente, i piatti serviti possono creare incidenti diplomatici.
La politica della diplomazia alimentare
Un’équipe di ricerca ha voluto dimostrare esattamente in che modo un menù esprima il suo potere politico, esaminando attentamente centinaia di menù di eventi diplomatici tenutisi in Portogallo nel XX e XXI secolo. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Frontiers in Political Science»(si apre in una nuova finestra). Per comprendere meglio in che modo i pasti hanno rappresentato e plasmato la politica estera e la geopolitica portoghese, il gruppo di ricerca ha analizzato i menù di oltre 450 cene diplomatiche, banchetti di stato e ricevimenti svolti tra il 1910 e il 2023. «Questi pasti svolgono un ruolo significativo come istituzioni diplomatiche nell’esecuzione e nella continuità della politica estera portoghese», commenta in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra) il primo autore Óscar Cabral, ricercatore di scienze gastronomiche presso l’Università Mondragon in Spagna. «Dimostrano come le pratiche culinarie e gastronomiche abbiano facilitato i negoziati diplomatici e fornito opportunità di scambio culturale, di presentazione di un messaggio politico e di trasmissione della cultura portoghese.»
Quando la diplomazia è nel menù
Aggiunge il ricercatore: «I menù possono essere progettati intenzionalmente per trasmettere messaggi politici e comunicare aspetti non gastronomici. Ad esempio, nel pasto della COP25 a Madrid, i pasti avevano nomi come “Mari caldi. Squilibrio alimentare” e “Urgente. Ridurre al minimo le proteine animali” per attirare l’attenzione sui problemi climatici.» Nella prima metà del XX secolo era consuetudine servire pasti sontuosi da 9 o 10 portate di cucina francese. I prodotti portoghesi vennero introdotti gradualmente durante la seconda parte del secolo. Un momento di svolta si ebbe durante l’Estado Novo, il regime dittatoriale di António de Oliveira Salazar tra il 1950 e l’inizio degli anni Sessanta. «Osserviamo un cambiamento fondamentale verso l’inclusione e la promozione dei prodotti portoghesi, del territorio e del regionalismo culinario», ha spiegato Cabral. In quel periodo, i pasti simboleggiavano lo sviluppo del gastronazionalismo, ovvero l’uso del cibo come mezzo per costruire, esprimere o difendere l’identità nazionale. «Questo fenomeno si cristallizzò nel “pranzo regionale” del 1957 offerto alla regina Elisabetta II, che fu progettato per trasmettere un senso del territorio e della “portoghesità”». L’aragosta e le crostate di frutta erano solo alcuni dei piatti tipici delle città di Peniche e Alcobaça serviti alla sovrana. Negli anni Sessanta e Settanta del XX secolo, i pasti diplomatici furono caratterizzati sempre più spesso da ingredienti rari. Il gruppo di ricerca ha identificato e presentato cinque funzioni distinte dei pasti diplomatici. I pasti tattici sono solitamente associati a trasferimenti di territorio o di terre; quelli geopolitici sono serviti nella speranza di rinnovare e confermare le alleanze; i pasti della diplomazia economica mirano a promuovere i rapporti commerciali e finanziari tra i Paesi; quelli di cooperazione scientifica, culturale e per lo sviluppo servono a dimostrare l’esistenza di interessi reciproci; infine, i pasti di prossimità culturale possono essere uno strumento per rinsaldare i legami culturali con determinati Paesi. «Il nostro studio illustra come le cucine nazionali possano essere impiegate strategicamente per rafforzare la posizione globale di un Paese», conclude Cabral. La prossima volta che sfoglierete il menù del vostro ristorante preferito, saprete che alcuni di quei piatti potrebbero essere stati cruciali per le relazioni internazionali in qualche parte del mondo.