Cosa può dirci l’ultimo periodo interglaciale caldo sulle coste future
I periodi interglaciali sono periodi che sono stati più caldi rispetto all’era preindustriale e possono offrire ai ricercatori l’opportunità di modellizzare i climi futuri mappando le somiglianze. L’ultimo periodo interglaciale è stato un periodo caldo nella storia della Terra, avvenuto circa 130 000-115 000 anni fa. Nel corso di tale periodo, sia le temperature globali che quelle polari erano più elevate rispetto all’era preindustriale e le calotte glaciali erano più ridotte rispetto a oggi. Alcuni studi indicano che le onde potrebbero essere state più intense in determinate zone costiere. Comprendere i processi costieri in questo periodo caldo può fornire informazioni sul futuro delle calotte glaciali e delle coste mondiali in condizioni climatiche più calde. La capacità di estrapolare modelli futuri basati sulle proprietà dell’ultimo periodo interglaciale rende questo periodo molto studiato nel campo della dinamica costiera. Esistono tre questioni urgenti relative al futuro delle nostre coste: le tempeste saranno più intense in futuro? Con quale rapidità e di quanto aumenterà il livello del mare? Questi fattori hanno un impatto diretto sulle nostre coste e sulle persone che vi abitano», spiega Alessio Rovere, professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica dell’Università Ca’ Foscari di Venezia(si apre in una nuova finestra), in Italia. Rovere ha avviato il progetto WARMCOASTS(si apre in una nuova finestra) per approfondire ulteriormente tali questioni.
Strumenti multipli per stabilire le caratteristiche delle linee di costa paleontologiche
Per ottenere una visione globale di tali questioni, il progetto ha creato una banca dati ad accesso libero(si apre in una nuova finestra), denominata World Atlas of Last Interglacial Shorelines (WALIS). Si tratta di una raccolta globale di prove geologiche pubblicate relative alle morfologie costiere e ai depositi dell’ultimo periodo interglaciale. Gli scienziati possono utilizzare questo strumento per ricostruire le antiche linee costiere e comprendere meglio i livelli del mare durante questo periodo più caldo del passato. Il team ha inoltre svolto ricerche sul campo in diverse aree del mondo, al fine di raccogliere prove geologiche relative ai livelli del mare e ai modelli delle tempeste del passato. In Florida è stato impiegato un georadar (GPR), uno strumento che utilizza onde elettromagnetiche per rivelare cosa si trova sotto la superficie. Ciò ha consentito al team di mappare le antiche strutture costiere e ricostruire i modelli di progradazione delle spiagge, che sono correlati ai tassi di variazione del livello del mare. I dati geologici raccolti nell’ambito del progetto riguardano Argentina, Aruba, Brasile, Capo Verde, Italia, Madagascar e Stati Uniti. Questo insieme di prove, combinato con diversi tipi di modelli matematici, ha consentito al team di comprendere meglio come cambiano le coste nel tempo, in un clima più caldo. «Quando si è sul campo e si individua il luogo ideale per effettuare un campionamento o un profilo GPR, si prova una sensazione di soddisfazione», afferma Rovere. «E questo suscita un senso di umiltà, come se il pianeta ti concedesse di sbirciare in uno dei suoi segreti più gelosamente custoditi.»
Cosa rivelano le coste paleolitiche sull’impatto dei climi più caldi
«Per molto tempo abbiamo ritenuto che il livello del mare durante l’ultimo periodo interglaciale fosse di 5-10 metri superiore a quello attuale. Nel corso del progetto, sia il nostro team che altri, in modo indipendente, hanno suggerito che potrebbe essere stato leggermente inferiore, circa 2-4 metri», osserva Rovere. «Tuttavia, se consideriamo che anche un aumento di 1 metro del livello del mare potrebbe essere potenzialmente catastrofico, è importante sapere che in passato si sono verificati eventi più gravi e che potrebbero ripetersi.» Il team ha inoltre trovato prove che indicano che il livello del mare durante questo lungo periodo potrebbe aver subito oscillazioni. Ciò è correlato alla sensibilità del ghiaccio ai lievi cambiamenti di temperatura o potrebbe dipendere dalle condizioni locali delle aree in cui hanno lavorato. Tuttavia, una possibile ragione di tali oscillazioni è che la Groenlandia e l’Antartide si sono sciolte in modo non sincronizzato, lasciandoci quindi con un interrogativo: lo rifaranno in un futuro più caldo? E onde più potenti colpiranno le nostre coste? Trovare prove geologiche di tempeste dell’ultimo periodo interglaciale più intense o più frequenti è più complesso che individuare indicatori del livello del mare, ma il progetto è riuscito a sviluppare diverse strategie sul campo e di modellizzazione per approfondire la questione, alcune delle quali direttamente tratte dal manuale degli ingegneri costieri, come i modelli delle onde. Queste informazioni potrebbero essere utili a coloro che intendono affrontare questa questione in futuro. «Questo progetto, finanziato dal Consiglio europeo della ricerca(si apre in una nuova finestra), ha cercato di rispondere a domande di portata globale lavorando in sinergia con collaboratori provenienti da una vasta gamma di paesi e discipline. Uno degli aspetti più entusiasmanti del progetto è stato il modo in cui diversi colleghi hanno collaborato con il team di progetto e hanno utilizzato le loro competenze per promuovere un obiettivo comune», afferma Rovere.
