Rendre les pales d’éoliennes circulaires
L’énergie éolienne connaît une croissance rapide dans toute l’Europe, mais il en va de même pour la gestion des pales mises hors service, qui sont généralement incinérées ou finissent dans des décharges. Lancé en 2023, le projet REFRESH(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, transforme le cycle de vie des pales d’éoliennes en établissant un système circulaire et intelligent de recyclage des matériaux composites. Les partenaires du projet, CETMA (Italie) et Gjenkraft (Norvège), ont collaboré avec Cormatex (Italie) et ÉireComposites (Irlande) pour franchir une étape importante et fabriquer une section de pale d’éolienne à l’aide de fibres recyclées récupérées sur des pales en fin de vie. Cette avancée prouve que les matériaux des pales déclassées peuvent être transformés avec succès en nouveaux composants de turbines. Les fibres de verre recyclées ont été assemblées en un mat non tissé, puis incorporées dans un prototype de pale non structurelle. «Il s’agit d’une preuve tangible que la circularité totale de l’énergie éolienne est possible», commente Marcin Rusin, directeur général de Gjenkraft, dans un récent communiqué de presse(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) publié sur le site web de REFRESH. «Nous sommes maintenant passés des essais en laboratoire à un composant réel qui démontre comment les fibres recyclées peuvent être utilisées dans de nouvelles pales. Nous démontrons ainsi le pouvoir de la collaboration européenne, où la technologie, l’innovation et la durabilité se rejoignent vraiment.»
Une chaîne de valeur circulaire
Le projet couvre l’ensemble de la chaîne de valeur de l’industrie manufacturière. Les partenaires sont des instituts de recherche, des sociétés d’ingénierie, des entreprises de valorisation des déchets et des représentants du secteur industriel, qui veillent à ce que l’innovation technique aille de pair avec la mise en œuvre pratique. Les fibres de verre recyclées ont été traitées par le procédé de recyclage thermique de Gjenkraft, et le mat non-tissé a été fabriqué à l’aide de la technologie Airlay/thermoliage de Cormatex. CETMA a évalué la compatibilité du mat avec l’infusion sous vide, un procédé de fabrication couramment utilisé pour les grandes pièces composites à haute résistance telles que les coques de bateaux, les composants automobiles et, bien sûr, les pales d’éoliennes. Les essais ont montré que les propriétés mécaniques des stratifiés composites fabriqués à partir de fibres de verre recyclées étaient comparables à celles des stratifiés fabriqués à partir de mats de fibres de verre vierges du commerce. «Nous sommes ravis de voir cet excellent résultat du projet REFRESH», déclare Luca Querci, directeur exécutif de Cormatex. «C’est la confirmation que notre technologie Airlay innovante “Lap formair H” est parfaitement adaptée au traitement de fibres spéciales telles que la fibre de verre et la fibre de carbone et qu’elle peut contribuer de manière fructueuse aux processus de recyclage des matériaux composites en fibre de verre ou en fibre de carbone. Nous nous réjouissons des nouveaux débouchés que ce résultat exceptionnel ouvre à notre technologie spéciale!» Pour démontrer une véritable circularité, le projet REFRESH a évalué si le mat de fibres de verre recyclé pouvait être réintroduit dans de nouvelles pales d’éoliennes, remplaçant les matériaux vierges dans les composants non structurels. En collaboration avec ÉireComposites, une section de l’extrémité d’une pale de 13 mètres a été fabriquée par infusion sous vide, ce qui a permis de comparer la fibre de verre conventionnelle avec le matériau recyclé dans la même pièce. Cette évaluation parallèle a confirmé la faisabilité technique de la réintégration des composites recyclés dans le secteur de l’énergie éolienne. «Nous sommes impressionnés par la qualité et la finition de la section de la peau renforcée par le mat de fibres de verre recyclées», observe Conor Kelly, directeur de l’ingénierie d’ÉireComposites. «Cela montre un grand potentiel pour remplacer la fibre de verre vierge dans les composants non structuraux des pales d’éoliennes et nous rapproche de la concrétisation des pales circulaires.» Le projet REFRESH (Smart dismantling, sorting and REcycling of glass Fibre REinforced composite from wind power Sector through Holistic approach) présentera ses résultats au salon JEC World 2026(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) qui se tient à Paris du 10 au 12 mars. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet REFRESH(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
