Circolarità per le pale delle turbine eoliche
L’energia eolica si sta diffondendo rapidamente in tutta Europa, così come la difficoltà di gestione delle pale dismesse, che di solito vengono incenerite o finiscono in discarica. Il progetto REFRESH(si apre in una nuova finestra), avviato nel 2023 e finanziato dall’UE, sta trasformando il ciclo di vita delle pale delle turbine eoliche istituendo un sistema circolare e intelligente per il riciclo dei materiali compositi. In una tappa importante, i partner del progetto CETMA (Italia) e Gjenkraft (Norvegia) hanno collaborato con Cormatex (Italia) ed ÉireComposites (Irlanda) per produrre una sezione di una pala di turbina eolica utilizzando fibre riciclate recuperate da pale al termine della vita utile. Questa scoperta dimostra che i materiali delle pale dismesse possono essere trasformati in nuovi componenti per turbine. Le fibre di vetro riciclate sono state trasformate in un tappetino in tessuto non tessuto e poi incorporate in un prototipo di lama non strutturale. «Questa è la prova tangibile che la piena circolarità dell’energia eolica è possibile», commenta Marcin Rusin, amministratore delegato di Gjenkraft, in un recente comunicato stampa(si apre in una nuova finestra) pubblicato sul sito web di REFRESH. «Ora siamo passati dai test di laboratorio a un componente reale che dimostra come le fibre riciclate possano essere usate in nuove lame. Ciò dimostra la potenza della collaborazione europea, dove tecnologia, innovazione e sostenibilità si fondono davvero.»
Una catena del valore circolare
Il progetto abbraccia l’intera catena del valore manifatturiero. Tra i partner figurano istituti di ricerca, società di ingegneria, aziende di valorizzazione dei rifiuti e rappresentanti del settore industriale, per garantire che l’innovazione tecnica sia abbinata all’attuazione pratica. Le fibre di vetro riciclate sono state lavorate con il processo di riciclo termico di Gjenkraft e il tappetino in tessuto non tessuto è stato prodotto con la tecnologia Airlay/termoaccoppiamento di Cormatex. CETMA ha valutato la compatibilità del tappetino con l’infusione sottovuoto, un processo di produzione comunemente impiegato per parti in composito di grandi dimensioni e ad alta resistenza, come scafi di imbarcazioni, componenti automobilistici e, naturalmente, pale di turbine eoliche. I test hanno dimostrato che le proprietà meccaniche dei laminati compositi prodotti con fibra di vetro riciclata erano paragonabili a quelle dei laminati prodotti con tappetini di fibra di vetro vergini commerciali. «Siamo entusiasti di vedere questo risultato eccellente del progetto REFRESH», afferma Luca Querci, direttore di Cormatex. «Questa è la conferma che la nostra innovativa tecnologia Airlay “Lap formair H” è perfettamente adatta alla lavorazione di fibre speciali come la fibra di vetro e la fibra di carbonio e che può contribuire in modo proficuo ai processi di riciclo dei materiali compositi in fibra di vetro o in fibra di carbonio. Attendiamo con ansia le nuove opportunità di mercato che questo risultato eccezionale sta creando per la nostra speciale tecnologia!» Per dimostrare una vera circolarità, il progetto REFRESH ha valutato se il tappetino in fibra di vetro riciclata potesse essere reintrodotto nelle nuove pale delle turbine eoliche, sostituendo i materiali vergini nei componenti non strutturali. In collaborazione con ÉireComposites, è stata prodotta una sezione della punta di una lama di 13 metri tramite l’infusione sotto vuoto, consentendo di confrontare la fibra di vetro convenzionale con il materiale riciclato all’interno dello stesso pezzo. Questa valutazione affiancata ha confermato la fattibilità tecnica dell’integrazione dei compositi riciclati nel settore dell’energia eolica. «Siamo rimasti impressionati dalla qualità e dalla finitura della sezione della pelle rinforzata con il tappetino in fibra di vetro riciclata», osserva Conor Kelly, direttore dell’ingegneria di ÉireComposites. «Dimostra un grande potenziale per sostituire la fibra di vetro vergine nei componenti non strutturali delle pale eoliche e rappresenta un passo avanti verso la realizzazione di pale circolari.» Il progetto REFRESH (Smart dismantling, sorting and REcycling of glass Fibre REinforced composite from wind power Sector through Holistic approach) presenterà i suoi risultati alla fiera JEC World 2026(si apre in una nuova finestra) che si terrà a Parigi dal 10 al 12 marzo. Per maggiori informazioni, consultare: sito web del progetto REFRESH(si apre in una nuova finestra)
