Diseñar los álabes de los aerogeneradores desde una perspectiva circular
La energía eólica crece rápidamente en Europa, pero también lo hace el reto de gestionar los álabes retirados del servicio, que suelen incinerarse o acabar en vertederos. Iniciado en 2023, en el proyecto REFRESH(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, se está transformando el ciclo de vida de los álabes de los aerogeneradores mediante el establecimiento de un sistema circular e inteligente de reciclaje de materiales compuestos. En un hito importante, los socios del proyecto CETMA (Italia) y Gjenkraft (Noruega) colaboraron con Cormatex (Italia) y ÉireComposites (Irlanda) para fabricar una sección de un álabe de aerogenerador utilizando fibras recicladas recuperadas de álabea al final de su vida útil. Este avance demuestra que los materiales de los álabes desmantelados pueden transformarse con éxito en nuevos componentes de turbinas. Las fibras de vidrio recicladas se transformaron en una estera no tejida y luego se incorporaron a un prototipo de álabe no estructural. «Esta es una prueba tangible de que la circularidad total de la energía eólica es posible», comenta Marcin Rusin, consejero delegado de Gjenkraft, en un comunicado de prensa(se abrirá en una nueva ventana) publicado recientemente en el sitio web de REFRESH. «Ahora hemos pasado de las pruebas de laboratorio a un componente real que demuestra cómo pueden utilizarse las fibras recicladas en los nuevos álabes. Esto demuestra el poder de la colaboración europea, donde la tecnología, la innovación y la sostenibilidad se dan la mano».
Una cadena de valor circular
El ámbito del proyecto abarca toda la cadena de valor de la fabricación. Entre los socios se encuentran institutos de investigación, empresas de ingeniería, empresas de valorización de residuos y representantes del sector industrial, que garantizan que la innovación técnica se corresponda con la aplicación práctica. Las fibras de vidrio recicladas se procesaron mediante el proceso de reciclado térmico de Gjenkraft y la estera no tejida se fabricó con la tecnología «Airlay/thermobonding» de Cormatex. En CETMA se evaluó la compatibilidad de la alfombrilla con la infusión al vacío, un proceso de fabricación que se utiliza habitualmente para piezas compuestas de gran tamaño y alta resistencia, como cascos de barcos, componentes de automoción y, por supuesto, álabes de aerogeneradores. Las pruebas demostraron que las propiedades mecánicas de los laminados compuestos fabricados con fibra de vidrio reciclada eran comparables a las de los laminados fabricados con esteras comerciales de fibra de vidrio virgen. «Nos entusiasma ver este excelente resultado del proyecto REFRESH», afirma Luca Querci, director general de Cormatex. «Esta es la confirmación de que nuestra tecnología innovadora de Airlay, "Lap formair H", es perfectamente adecuada para procesar fibras especiales como la fibra de vidrio y la fibra de carbono y que puede contribuir fructíferamente a los procesos de reciclaje de materiales compuestos de fibra de vidrio o fibra de carbono. Esperamos con impaciencia las nuevas oportunidades de mercado que este extraordinario resultado está desarrollando para nuestra tecnología especial». Para demostrar la verdadera circularidad, en el proyecto REFRESH se evaluó si la estera de fibra de vidrio reciclada podía reintroducirse en los nuevos álabes de los aerogeneradores, sustituyendo los materiales vírgenes en los componentes no estructurales. En colaboración con ÉireComposites, se fabricó una sección de la punta del álabe de trece metros mediante infusión al vacío, lo que permitió comparar la fibra de vidrio convencional con el material reciclado dentro de la misma pieza. Esta evaluación en paralelo confirmó la viabilidad técnica de volver a integrar los compuestos reciclados en el sector de la energía eólica. «Estamos impresionados por la calidad y el acabado de la sección de la piel reforzada con la estera de fibra de vidrio reciclada», observa Conor Kelly, director de ingeniería de ÉireComposites. «Esto demuestra un gran potencial para sustituir la fibra de vidrio virgen en los componentes no estructurales de los álabes eólicos y es un paso más hacia hacer realidad los álabe circulares». El equipo del proyecto REFRESH (Smart dismantling, sorting and REcycling of glass Fibre REinforced composite from wind power Sector through Holistic approach) presentará sus resultados en la feria JEC World 2026(se abrirá en una nueva ventana), que se celebra en París del 10 al 12 de marzo. Para más información, consulte: Página web del proyecto REFRESH(se abrirá en una nueva ventana)
