Crear mejores sistemas de seguimiento de la biodiversidad para los agricultores
A través de la polinización y el control de plagas, muchas especies influyen de forma positiva en la agricultura. Pero las prácticas agrícolas insostenibles son responsables de la reducción de la biodiversidad en las tierras cultivadas, lo que merma la valiosa contribución de los insectos y otros organismos a la producción de alimentos. El equipo del proyecto BioMonitor4CAP(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, ha introducido varias tecnologías nuevas, muchas de ellas casi autónomas, para crear una base de datos de observaciones de biodiversidad sólida. El objetivo del proyecto es mejorar los sistemas de seguimiento de la biodiversidad y capacitar a los responsables políticos y agricultores para tomar decisiones basadas en pruebas.
Una gama de agroecosistemas
Con un consorcio de veintitrés socios de diez países, el equipo de BioMonitor4CAP trató de probar instrumentos en una variedad de paisajes. El proyecto se centra en mejorar las observaciones en cuatro ámbitos fundamentales: cubierta terrestre, suelos, insectos y aves. Los centros de pruebas están situados en nueve países europeos y en Perú, un país con una gran biodiversidad. Los campos incluyen viñedos, praderas, brezales costeros, agrosilvicultura y cultivos. La variedad de paisajes ofrece una visión amplia de la biodiversidad en contextos agrarios, pero también ayuda a los investigadores a determinar qué métodos funcionan mejor en condiciones diferentes.
Nuevas herramientas de control de la biodiversidad
Los sistemas de control existentes indican que las prácticas agrícolas pueden tener un efecto negativo en la biodiversidad. Por ejemplo, índice de aves de granja(se abrirá en una nueva ventana) muestra un descenso del 42 % en las poblaciones de aves de granja en los últimos 30 años. Sin embargo, para comprender mejor —y mitigar— la interacción entre biodiversidad y agricultura, se necesitan sistemas de seguimiento más avanzados. En BioMonitor4CAP se ha recopilado información utilizando diversos sensores ópticos y acústicos, drones y trampas de recogida pasiva. «Hemos usado cientos de cámaras rápidas pequeñas y ligeras para fotografiar a los insectos que visitan las plantas y hemos desplegado cientos de sensores acústicos(se abrirá en una nueva ventana) para grabar los cantos de los pájaros. Estos dispositivos son fáciles de instalar y compatibles con las operaciones agrícolas», explica el coordinador del proyecto, Christoph Scherber. La identificación y caracterización molecular de muestras de suelo mediante inteligencia artificial (IA) también mejora los sistemas de vigilancia. «Hemos utilizado una nueva técnica de biodiversidad molecular llamada ADN ambiental (ADNa) para desarrollar indicadores de la biodiversidad del suelo, en particular métricas de la riqueza de especies y la composición de las comunidades —explica Scherber—. Cualquiera puede tomar muestras, conservarlas en una solución tampón especial y transportarlas por toda Europa sin necesidad de una cadena de frío para el transporte».
Participación de las partes interesadas para mejorar las prácticas agrícolas
Los agricultores se preocupan por la tierra y quieren saber más sobre la biodiversidad y cómo alejarse de las prácticas insostenibles. Sin embargo, la agricultura requiere mucha mano de obra y los interesados necesitan herramientas que no aumenten su carga de trabajo. Muchos de los dispositivos introducidos por BioMonitor4CAP no requieren interacción humana una vez instalados. Las cámaras y los micrófonos proporcionan información para la identificación basada en IA, y los drones, que pueden transportar estos sensores a lugares remotos, amplían los sistemas de vigilancia a lugares de difícil acceso. El sitio web del proyecto alberga una base de datos sobre agrodiversidad en la que los usuarios pueden explorar observaciones e indicadores de biodiversidad. A través de conferencias, talleres y publicaciones científicas, el equipo de BioMonitor4CAP pretende difundir el trabajo del proyecto y fomentar su reproducción. Aprovechando el ADNa y otras nuevas tecnologías, en BioMonitor4CAP se señala el camino para mejorar las prácticas agrícolas. Entre las soluciones figuran la reducción de la producción química, la agricultura de alto valor natural, la diversificación de cultivos y la integración de árboles en pastos y campos. Como dice Scherber: «Necesitamos urgentemente tecnologías de vigilancia asequibles para las tierras de cultivo. El proyecto nos ha permitido probar cientos de dispositivos y nuevas tecnologías apasionantes en toda Europa, lo que allana el camino hacia estrategias agroambientales basadas en resultados en el futuro».