La ciencia ayuda a frenar el declive de los polinizadores silvestres
El suave zumbido de las abejas y el revoloteo de las mariposas son los sonidos y las escenas de los ecosistemas en funcionamiento. Sin embargo, los polinizadores silvestres están desapareciendo en toda Europa. En este contexto, hay mucho en juego. Según un estudio a nivel mundial(se abrirá en una nueva ventana), más del 75 % de los cultivos alimentarios del planeta dependen, al menos en parte, de los polinizadores. Para ayudar a frenar la pérdida de polinizadores silvestres, el proyecto financiado con fondos europeos Safeguard(se abrirá en una nueva ventana) reunió a veintidós socios de catorce países europeos y a tres universidades chinas. La iniciativa combina perspectivas ambientales, económicas y sociales para comprender los factores responsables del declive de los polinizadores y determinar las medidas más eficaces para protegerlos. «La principal innovación reside en vincular datos de biodiversidad de gran calidad con datos ambientales a gran escala de toda Europa —explica Ingolf Steffan-Dewenter, coordinador del proyecto—. Ello facilita hacer análisis coherentes sobre cómo las principales presiones y factores ambientales configuran las comunidades de polinizadores y las interacciones planta-polinizador a escalas relevantes, tanto para la política como para la gestión».
Cartografía del declive de los polinizadores
Entre los logros más importantes del proyecto figura el desarrollo de bases de datos de acceso público sobre la distribución, los rasgos y las interacciones de los polinizadores. Una de ellas es la base de datos European Plant-Pollinator Networks database (EuPPollNet)(se abrirá en una nueva ventana): la mayor recopilación de estudios sobre interacciones planta-polinizador a escala europea hasta la fecha. Registra datos de 2 223 especies de polinizadores y 1 411 especies de plantas, abarcando cerca de un tercio de los principales grupos de polinizadores de Europa, como abejas, sírfidos y mariposas. A partir de estos y otros conjuntos de datos, sustentados en más de trece millones de observaciones, el equipo de Safeguard empleó modelos precisos para evaluar las tendencias poblacionales, los riesgos de extinción y los impactos ambientales futuros. Uno de los principales resultados es la actualización de la Lista Roja Europea de las abejas(se abrirá en una nueva ventana), que indica que el 10 % de las abejas silvestres del continente se encuentra actualmente en riesgo de extinción. Este instrumento resulta esencial para la definición de prioridades de conservación y para la formulación de políticas de la Unión Europea, entre ellas el Reglamento de Restauración de la Naturaleza(se abrirá en una nueva ventana). En el proyecto se demostró que el declive de los polinizadores rara vez se debe a un solo factor. «Los polinizadores se ven afectados por combinaciones de factores, y la dirección y la magnitud de estos efectos dependen del contexto ambiental», comenta Steffan-Dewenter. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas ha conllevado la homogeneización regional de las comunidades y ha acentuado el declive de las abejas silvestres en paisajes agrícolas, sobre todo en los climas más secos. La presencia de una mayor proporción de hábitats seminaturales en los paisajes ha mitigado los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos sobre las especies adaptadas al frío.
Estrategias eficaces para la protección de polinizadores
El equipo de Safeguard también recopiló datos empíricos sobre la diversidad de abejas, mariposas y sírfidos en más de trescientas zonas protegidas de gran valor. Los estudios de campo revelaron la importancia de la calidad del hábitat local, la diversidad florística y los sitios de puesta para la diversidad de polinizadores. A escala regional, la agricultura ecológica, la conectividad entre hábitats y los campos de cultivo pequeños con mayor densidad de lindes en entornos agrícolas beneficiaron a las comunidades de polinizadores en las zonas protegidas. En el proyecto también se evaluaron intervenciones para favorecer a los polinizadores y se identificaron medidas eficaces como, por ejemplo, la reducción de la frecuencia de siega, los sistemas de siega en mosaico y la siembra de flores con especies perennes nativas. Para respaldar la toma de decisiones, se desarrolló un marco de evaluación integral basado en el modelo fuerza motriz‑presión‑estado‑impacto‑respuesta, adaptable desde la escala local a la europea. Además, el centro de intercambio de conocimientos de Safeguard(se abrirá en una nueva ventana) proporciona acceso a datos, herramientas y análisis destinados a investigadores, profesionales, ciudadanos y responsables políticos. Como señala Steffan-Dewenter, se requieren «acciones múltiples e integradas para frenar el declive de los polinizadores y de la biodiversidad en general». Safeguard ha establecido la base científica para orientar estas acciones, con pruebas que ayudan a comprender las tendencias de los polinizadores y anticipar los retos futuros a escala europea.
