Cerrar el círculo: un plan para la circularidad textil
En Europa se generan millones de toneladas de residuos textiles al año, pero solo se recicla una mínima parte. Los textiles domésticos, que representan el mayor flujo de residuos del sector, son una compleja mezcla de fibras y materiales. La mayoría de las tecnologías de reciclado son específicas para cada fibra, y la clasificación actual sigue siendo en gran medida manual. Una circularidad sostenible y segura exigirá controlar los flujos de materiales. El equipo del proyecto tExtended(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, aborda estas necesidades. A lo largo de cuatro años, el consorcio ha desarrollado un plan basado en el conocimiento para optimizar el flujo circular de los productos textiles. El objetivo es demostrar el potencial de reducción de hasta el 80 % de los residuos textiles mediante la reutilización ampliada de tejidos y tecnologías avanzadas de reciclado. Además de reducir los residuos, permitirá un ecosistema textil más sostenible.
Trazabilidad, enrutamiento y reciclado más inteligentes
El reciclado eficaz empieza por conocer el contenido de un material. «En tExtended se han desarrollado y probado herramientas que incluyen imágenes hiperespectrales, que logran identificar la composición textil con gran precisión», señala la coordinadora del proyecto, Pirjo Heikkilä, de VTT(se abrirá en una nueva ventana). En una publicación científica(se abrirá en una nueva ventana) se destaca su rendimiento como método de control de calidad en la clasificación. Además, actualmente se están probando nuevos conceptos de control de calidad en las actividades de demostración a escala real. Como complemento, la herramienta de trazabilidad de tExtended está diseñada para alimentar directamente el próximo pasaporte digital de productos (DPP, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea (UE), obligatorio para los textiles en 2030. La legislación exigirá datos digitales sobre el origen, la composición, la posibilidad de reparación y las opciones al final de la vida útil de un producto, a los que se podrá acceder mediante un código QR o una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés). Las herramientas de trazabilidad textil y relacionadas con el DPP de tExtended servirán de apoyo, lo que garantiza que la información sobre los materiales se captura en el momento de la producción y permanece a disposición de clasificadores, recicladores y consumidores a lo largo del ciclo de vida de un producto. El enrutador de residuos textiles de tExtended es una herramienta de apoyo a la toma de decisiones que ayuda a las partes interesadas a identificar la estrategia más adecuada para los distintos tipos de materiales. «Nuestro enrutador de residuos textiles ayudará a optimizar los flujos de residuos textiles y a comprender las repercusiones de las distintas opciones de desvío, como la reutilización de textiles, la refabricación y diversos métodos de reciclado», explica Heikkilä. También puede utilizarse para concienciar sobre las estrategias circulares adecuadas para los distintos tipos de materiales textiles. Además, en el proyecto se han desarrollado procesos de eliminación del color que aumentan el valor de las fibras recuperadas, métodos de separación adaptados a textiles de composición mixta y diversos métodos de reciclado (mecánico de fibras, termomecánico y químico).
Mirar al futuro mediante modelización y comparaciones
El equipo de tExtended ha aplicado la modelización dinámica de sistemas para predecir cómo diferentes intervenciones (incluidos los cambios legislativos) podrían afectar a los volúmenes de residuos textiles y al ecosistema circular. En el proyecto también se han realizado comparaciones medioambientales de las opciones de reciclado utilizando un marco «seguro y sostenible desde el diseño». En conjunto, pueden ayudar a los responsables políticos y a la industria a determinar dónde pueden tener mayor impacto la inversión y la regulación.
Implicar a toda la cadena, desde los consumidores hasta la industria
«Varios socios industriales ya han integrado nuevos conceptos de recogida, clasificación y calidad en sus operaciones, y se prevén nuevas oportunidades de negocio en torno a productos con alto contenido en fibra reciclada procedente de fuentes posconsumo», señala Heikkilä. En un centro de educación virtual alojado en el sitio web del proyecto se ofrecerá formación sobre circularidad a las partes interesadas, desde los consumidores hasta las empresas. Las soluciones técnicas por sí solas no pueden impulsar la circularidad. Los talleres de innovación social(se abrirá en una nueva ventana) de tExtended han sensibilizado a los consumidores y fomentado la participación en la reutilización y preclasificación de textiles a través de actividades comunitarias en Finlandia, Letonia, Irlanda y Bélgica. En el proyecto tExtended se demuestra que la gestión de los residuos textiles a gran escala exige una respuesta holística que combine tecnologías de detección, infraestructuras digitales, vías de reciclaje optimizadas, análisis medioambientales y una amplia participación de las partes interesadas. Con su anteproyecto a punto de concluir, el equipo del proyecto ofrece una hoja de ruta creíble para transformar el sector textil europeo en una economía circular.