Mettete giù l’hamburger e le patatine: non sarà solo il vostro girovita a ringraziarvi.
Salsicce, patatine, gelati, bibite gassate. Ammettetelo, avrete già l’acquolina in bocca. Ci riferiamo a questi alimenti come cibo spazzatura, e per una buona ragione. La scienza li chiama prodotti alimentari ultra-trasformati (UPF) - in pratica qualsiasi tipo di alimento con più di un ingrediente che non si trova abitualmente nella cucina di casa. Sono ricchi di grassi, zuccheri e sale e sono collegati a oltre 30 (!) patologie, tra cui cancro e malattie cardiache.
Un altro tipo di fuga di cervelli
La triste verità è che oltre la metà dell’energia (calorie) che una persona media mangia e beve proviene da UPF. La cosa peggiore è che gli UPF sono in aumento per due motivi principali: la praticità e il costo. Un altro problema è che non siamo abituati a controllare i dati nutrizionali per verificare la presenza di additivi artificiali e sostanze chimiche dannose. È probabile che la maggior parte di noi non sappia comunque come individuarli. Uno studio condotto dalla Monash University in Australia ha dato una notizia ancora più negativa, perché gli UPF non danneggiano solo il nostro girovita, ma anche la nostra capacità di concentrazione. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring»(si apre in una nuova finestra). Un’analisi di circa 2 200 adulti australiani di età compresa tra i 40 e i 70 anni ha rivelato che un consumo maggiore di UPF era associato a punteggi di attenzione peggiori, indipendentemente dalla qualità complessiva della dieta. I volontari hanno seguito una dieta mediterranea - universalmente acclamata come standard per un’alimentazione sana per il cervello. Sulla base di questi risultati, gli UPF potrebbero influenzare la capacità di attenzione del cervello, anche se facciamo scelte migliori e mangiamo prevalentemente cibi sani. I partecipanti hanno compilato un questionario alimentare completo di 130 voci che descriveva le loro abitudini alimentari negli ultimi 12 mesi. Alcuni degli UPF più comunemente consumati sono i dessert a base di latte, le bibite gassate, gli snack salati confezionati, le carni lavorate e i pasti pronti.
La trasformazione supera i benefici di una dieta sana
Ogni alimento è stato classificato in base al grado di trasformazione industriale piuttosto che al valore nutrizionale. Le prestazioni cognitive sono state valutate attraverso un test online validato che misura la velocità di elaborazione, l’attenzione visiva, la memoria di riconoscimento visivo e la memoria di lavoro. Tutti questi fattori sono stati fusi in due punteggi: uno per l’attenzione e uno per la memoria. «Per mettere in prospettiva i nostri risultati, un aumento del 10 % di UPF equivale all’incirca all’aggiunta di un pacchetto standard di patatine alla dieta quotidiana», ha commentato l’autrice principale Barbara Cardoso, docente senior presso il Dipartimento di Nutrizione, Dietetica e Alimentazione e il Victorian Heart Institute, in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra). «Per ogni aumento del 10 % di cibo ultra-trasformato consumato da una persona, abbiamo riscontrato un calo netto e misurabile della capacità di concentrazione». Il team di ricerca ritiene che il problema sia dovuto agli additivi presenti nei prodotti UPF. «L’ultra-trasformazione degli alimenti spesso distrugge la loro struttura naturale e introduce sostanze potenzialmente dannose come additivi artificiali o sostanze chimiche di lavorazione», ha spiegato. «Questi additivi suggeriscono che il legame tra la dieta e la funzione cognitiva va oltre la semplice rinuncia a cibi noti come salutari, indicando meccanismi legati al grado di lavorazione degli alimenti stessi».
