Il cervello può continuare a migliorare con l’avanzare dell’età?
L’invecchiamento è inevitabile. Lo stesso vale per il declino cognitivo… o forse no? Dimenticate tutto ciò che vi hanno fatto credere in tutti questi anni riguardo al previsto declino delle capacità mentali. Un gruppo di ricerca del Center for BrainHealth (CBH) dell’Università del Texas a Dallas sostiene che il cervello possa in realtà continuare a rafforzarsi e a diventare più lucido, indipendentemente dall’età. Pubblicato sulla rivista «Scientific Reports»(si apre in una nuova finestra), lo studio ha utilizzato i dati del BrainHealth Project, avviato dal CBH nel 2020 per capire come possiamo migliorare e mantenere la salute del nostro cervello nel corso della vita.
Migliorare la forma mentale
Lo studio ha valutato la salute cerebrale e le prestazioni dei partecipanti utilizzando il BrainHealth Index (BHI), sviluppato dai ricercatori del CBH. Esso si concentra sulla chiarezza (capacità di districarsi in situazioni complesse e di creare nuove opportunità o soluzioni), sull’equilibrio emotivo, sul legame con le persone e sul senso di determinazione. I ricercatori hanno seguito quasi 4 000 adulti di età compresa tra i 19 e i 94 anni per verificare se l’allenamento mentale quotidiano possa migliorare in modo significativo la salute del cervello, indipendentemente dall’età. I partecipanti hanno dedicato ogni giorno solo dai cinque ai 15 minuti a rapidi esercizi mentali, monitorando i propri progressi nell’arco di tre anni. Più a lungo mantenevano questa abitudine quotidiana, più il loro cervello migliorava – senza alcun limite ai benefici. «Ogni cervello è unico come un’impronta digitale e ha un potenziale di crescita», ha commentato la prima autrice Lori Cook, professore assistente a contratto presso la Scuola di scienze comportamentali e cerebrali, in un articolo(si apre in una nuova finestra). «Questo studio mette in discussione la visione prevalente secondo cui il declino cognitivo sia inevitabile, suggerendo invece che la salute del cervello possa essere curata in modo proattivo a qualsiasi età.»
Non è mai troppo tardi
I risultati hanno evidenziato miglioramenti misurabili nella salute del cervello anche tra le persone di età superiore agli 80 anni. Ciò ha dimostrato che possiamo trarre beneficio dall’allenamento mentale in qualsiasi fase della vita, sia che si tratti di mantenere la mente allenata sin da giovani, sia di preservare la nostra salute cognitiva in età avanzata. «Per troppo tempo abbiamo agito sulla base dell’idea ormai superata secondo cui bisogna aspettare che accada qualcosa di grave al nostro cervello prima di intervenire a suo favore», ha affermato l’autrice principale Sandra Bond Chapman. «Questo studio ci ricorda che il nostro cervello non è determinato dall’età, ma dalle possibilità». I risultati hanno evidenziato che i partecipanti che all’inizio presentavano i punteggi BHI più bassi hanno registrato i miglioramenti più significativi. «Chi parte dal livello più basso sembra avere maggiori opportunità di crescita e potrebbe arrivare con più preoccupazioni preesistenti», ha spiegato Cook. «Di conseguenza, potrebbero essere più motivati a dedicare il tempo necessario per individuare un maggiore potenziale di crescita. È tuttavia degno di nota il fatto che abbiamo riscontrato una crescita misurabile anche tra coloro che avevano ottenuto i punteggi più alti». I risultati hanno dimostrato che il miglioramento non dipendeva dall’età, dal sesso o dal livello di istruzione. Si trattava del livello di coinvolgimento. I partecipanti hanno vissuto un cambiamento positivo grazie al loro impegno. «La salute del cervello non è solo qualcosa che ci sforziamo di mantenere; possiamo plasmarla attivamente nel corso del tempo», ha concluso Cook. «Ricerche come la nostra, che forniscono una misura oggettiva della salute del cervello che le persone possono monitorare nel tempo, non possono che aumentare ulteriormente la consapevolezza dell’opinione pubblica».
