L’origine greca della democrazia è solo un mito?
A scuola abbiamo imparato che la Grecia è la culla della democrazia. La parola stessa in greco significa «governo del popolo». Ad Atene, circa 2500 anni fa, i cittadini comuni, e non solo i re o i nobili, potevano votare le leggi e contribuire alla gestione del governo. Non era perfetto. Dopo tutto, le donne, gli schiavi e gli stranieri non potevano votare. Poi Roma si basò sulle idee della Grecia. Da quel momento la democrazia ha trascorso un lungo periodo buio. Durante il Rinascimento, l’Europa ha iniziato a piantare i semi dei moderni ideali democratici riscoprendo le idee antiche. Oggi i nostri sistemi di voto e i nostri parlamenti possono essere fatti risalire all’antichità.
Rovesciare la narrazione della democrazia
Un gruppo di ricercatori americani e britannici sembra pronto a cambiare le convinzioni di lunga data sulle radici della democrazia. Pubblicate sulla rivista «Science Advances»(si apre in una nuova finestra), le loro scoperte sulle società antiche di tutto il mondo suggeriscono che le origini della democrazia si estendono ben oltre i confini di Atene e Roma. Per verificare la diffusione dei sistemi democratici in altre culture, i ricercatori hanno analizzato un’ampia gamma di testimonianze provenienti da 40 società in 31 località di Europa, Americhe e Asia. Per analizzare le strutture di potere si sono rivolti alle prove fisiche, come i modelli di insediamento, l’architettura e gli spazi pubblici, poiché molte società antiche non hanno lasciato documenti scritti. I risultati hanno mostrato che in diverse parti del mondo esistevano sistemi simili alla democrazia. Questi sistemi limitano l’autorità dei governanti e permettono alla gente comune di partecipare al governo. Le società comprendevano principalmente gli Irochesi (tribù di nativi americani), le antiche città mesoamericane di Teotihuacan e Monte Albán nell’attuale Messico, Tlaxcallan, l’antica città dei nativi americani che ha combattuto gli Aztechi, nonché Mohenjo-daro, la città della Valle dell’Indo nell'attuale Pakistan.
Il potere delle persone diventa globale
«Spesso si dà per scontato che le pratiche democratiche siano nate in Grecia e a Roma», ha commentato l’autore principale Gary Feinman, un archeologo che è anche curatore MacArthur di antropologia mesoamericana e centroamericana presso il Negaunee Integrative Research Center del Field Museum, negli Stati Uniti, in un articolo(si apre in una nuova finestra). «Ma la nostra ricerca mostra che molte società in tutto il mondo hanno sviluppato modi per limitare il potere dei governanti e dare voce alla gente comune». Il team di ricerca ha anche trovato prove di autocrazia - un governo in cui una sola persona, come un re, un dittatore o un imperatore, ha il potere totale e prende tutte le decisioni da sola. «Questi risultati dimostrano che sia la democrazia che l’autocrazia erano diffuse nel mondo antico», ha dichiarato il coautore David Stasavage, professore della New York University. «Significativamente, ora abbiamo una valutazione più approfondita dei molti fattori che influenzano la formazione e il cambiamento dei governi nel tempo - una conoscenza che può guidare la comprensione degli sviluppi geopolitici attuali». Lo studio sottolinea che la democrazia non si limita alle elezioni. «Le elezioni non sono esattamente il miglior metro di misura per definire una democrazia, quindi con questo studio abbiamo cercato di attingere a esempi storici di organizzazione politica umana», ha spiegato Feinman. «Abbiamo definito due dimensioni chiave della governance. Una di queste è il grado di concentrazione del potere in un singolo individuo o in una singola istituzione. L’altro è il grado di inclusività: quanto la maggior parte dei cittadini ha accesso al potere e può partecipare ad alcuni aspetti della governance».
