Las infraestructuras de transporte del Ártico determinan el desarrollo regional
El Ártico se está transformando en un punto clave de interés económico y geopolítico, ya que esta región remota y escasamente poblada se ha convertido en escenario de renovadas ambiciones de desarrollo(se abrirá en una nueva ventana). «Muchas de estas actividades requieren la construcción o la mejora de las infraestructuras de transporte. Aunque suelen correr a cargo de agentes e intereses externos, tienen profundas repercusiones en los medios de subsistencia y las comunidades locales», afirma Peter Schweitzer, investigador principal del proyecto INFRANORTH(se abrirá en una nueva ventana), financiado por el Consejo Europeo de Investigación(se abrirá en una nueva ventana). El equipo de INFRANORTH estudió cómo las infraestructuras de transporte existentes y previstas apoyan a las comunidades locales del Ártico o atraen a residentes temporales, como turistas y personal militar, «captando tanto las consecuencias previstas como las imprevistas», añade Schweitzer, de la Universidad de Viena, anfitriona del proyecto.
Una comparación panártica de las capacidades del transporte local
En el marco de INFRANORTH se adoptó una perspectiva de «posibilidades relacionales», más centrada en las relaciones materiales, afectivas e ideológicas entre los objetos (infraestructuras de transporte) y los residentes permanentes del Ártico, que en los objetivos de inversores, políticos o ingenieros. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, la investigación comparativa de INFRANORTH centró su trabajo de campo en emplazamientos árticos europeos y norteamericanos, mientras que el componente ártico ruso se basó en datos de campo preexistentes y en las comunidades costeras vecinas de Nome (Estados Unidos) y Kirkenes (Noruega). Se combinaron la cartografía (métodos cartográficos y SIG para el análisis espacial y la visualización), los talleres sobre escenarios futuros y la investigación en archivos con el trabajo de campo etnográfico, que incluyó entrevistas y observación participante. Los datos cuantitativos sobre la población, junto con una encuesta sobre infraestructuras de transporte realizada a las comunidades locales, permitieron introducir la perspectiva regional y panártica. «Los datos cuantitativos sobre la población relacionaban los hallazgos locales sobre el terreno con fenómenos y tendencias más amplios, lo que permitió un análisis más exhaustivo, tanto a nivel micro como macro», explica Schweitzer. Fundamentalmente, el proyecto desarrolló un marco metodológico, compartiendo y estandarizando protocolos, para permitir comparaciones significativas.
La influencia de los intereses económicos y geopolíticos
Dada la escasa densidad de población, unida a los retos medioambientales y a los costes de construcción —que hacen necesaria la inversión exterior—, el equipo de INFRANORTH volvió a confirmar que las infraestructuras de transporte del Ártico exponen a la mayoría de las comunidades a retos similares. «Como el transporte de personas y mercancías es económicamente inviable, el motor suele ser la extracción de recursos o consideraciones geoestratégicas», señala Schweitzer. Una de las principales conclusiones fue que las infraestructuras de transporte del Ártico tienen capacidades locales muy diferentes, siendo un determinante destacado el grado de control local y regional sobre la construcción y el uso. «Esto se refiere a cuestiones de gobernanza, junto con los niveles de descentralización y democracia. Por ejemplo, en el norte de Manitoba (Canadá), desde 2018 un consorcio de comunidades indígenas y locales se hizo cargo del ferrocarril de la bahía de Hudson, que antes pertenecía a una empresa internacional, lo que ha dado lugar a una mejora de los servicios», comenta Schweitzer. Además, la investigación reveló que, si bien ciertos tipos de infraestructura de transporte —por ejemplo, los aeropuertos— son vitales para los residentes del Ártico, otros —como los grandes puertos marítimos— ofrecen beneficios más limitados. «El turismo, principal motor del tráfico ártico en algunas zonas, a menudo satura la capacidad de las infraestructuras, al igual que la extracción de recursos para satisfacer la demanda de minerales esenciales, acompañada de una creciente presencia militar», afirma Schweitzer.
Una infraestructura de transporte ártica más sostenible e integradora
El año pasado, el equipo de INFRANORTH organizó un taller titulado «Arctic Transportation Futures: Reconciling Local Needs and Global Drivers» (El futuro del transporte en el Ártico: conciliar las necesidades locales y los impulsores globales)(se abrirá en una nueva ventana) con representantes del gobierno, de las autoridades de planificación regional, del sector privado y de instituciones de investigación, en el que también participaron voces indígenas. Entre las recomendaciones políticas figuraban dar prioridad a las comunidades locales, en particular: la cocreación con las partes interesadas locales; una mayor transparencia y responsabilidad a lo largo de los procesos de desarrollo; y el seguimiento de las repercusiones tras la construcción, abordando al mismo tiempo las consecuencias imprevistas. «Se trata de un campo ejemplar para la cocreación de conocimiento transdisciplinar, respaldado por conocimientos científicos y sociales», añade Schweitzer, con la intención de explorar cómo se relacionan las comunidades con las infraestructuras de transporte en otras regiones remotas, como los Alpes europeos. Mientras tanto, el equipo sigue publicando los resultados del proyecto, y ya se está preparando un libro.