¿El cerebro puede seguir mejorando con la edad?
El envejecimiento es inevitable. Y lo mismo ocurre con el deterioro cognitivo… ¿o no? Olvidemos todo lo que nos han hecho creer durante años sobre el deterioro cognitivo esperado. Un equipo de investigación del Centro para la Salud Cerebral (CBH) de la Universidad de Texas en Dallas afirma que el cerebro puede seguir fortaleciéndose y agudizándose, independientemente de la edad que se tenga. El estudio, publicado en la revista «Scientific Reports»(se abrirá en una nueva ventana), utilizó datos del proyecto BrainHealth, puesto en marcha por el CBH en 2020 con el objetivo de averiguar cómo podemos mejorar y mantener nuestra salud cerebral a lo largo de toda la vida.
Desarrollar la fortaleza mental
El estudio evaluó la salud cerebral y el rendimiento de los participantes mediante el Índice de Salud Cerebral (BHI), desarrollado por los investigadores del CBH. Se centra en la claridad (la capacidad de desenvolverse en situaciones complejas y crear nuevas oportunidades o soluciones), el equilibrio emocional, la conexión con las personas y el sentido de propósito. Los investigadores hicieron un seguimiento de casi 4 000 adultos con edades comprendidas entre los 19 y los 94 años para determinar si el entrenamiento cerebral diario puede mejorar considerablemente la salud cerebral, independientemente de la edad. Los participantes dedicaban entre cinco y quince minutos al día a realizar ejercicios mentales rápidos, y fueron haciendo un seguimiento de su progreso a lo largo de tres años. Cuanto más tiempo mantuvieron este hábito diario, más mejoró su cerebro, sin que los beneficios tuvieran límite alguno. «Cada cerebro es tan único como una huella dactilar y tiene potencial de crecimiento», comentó la autora principal, Lori Cook, profesora adjunta de la Facultad de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro, en un artículo de prensa(se abrirá en una nueva ventana). «Este estudio cuestiona la idea generalizada de que el deterioro cognitivo es inevitable y sugiere, en cambio, que la salud cerebral se puede cuidar de forma proactiva a cualquier edad».
Nunca es demasiado tarde
Incluso entre las personas de más de 80 años, los resultados revelaron mejoras cuantificables en la salud cerebral. Ello demostró que podemos beneficiarnos del entrenamiento cerebral en cualquier etapa de la vida, tanto si queremos mantener la agudeza mental desde el principio como si queremos conservar nuestra salud cognitiva en la vejez. «Durante demasiado tiempo hemos actuado basándonos en la idea obsoleta de que hay que esperar a que nos pase algo malo en el cerebro para hacer algo al respecto», afirmó la autora principal, Sandra Bond Chapman. «Este estudio nos recuerda que nuestro cerebro no está definido por la edad, sino por las posibilidades». Los resultados indicaron que los participantes que partían de las puntuaciones más bajas en el BHI fueron los que experimentaron las mayores mejoras. «Quienes empiezan en el nivel más bajo parecen tener más oportunidades de crecimiento y es posible que lleguen con más preocupaciones previas», explicó Cook. «Por ello, es posible que estén más motivados a dedicar el tiempo necesario para obtener un mayor potencial de crecimiento. Pero cabe destacar que observamos un crecimiento cuantificable incluso en aquellos que ya destacaban por su alto rendimiento». Los resultados revelaron que la mejora no dependía de la edad, el género ni el nivel educativo. Se trataba del nivel de implicación. Los participantes experimentaron un cambio positivo gracias a su compromiso. «La salud cerebral no es solo algo que nos esforzamos por mantener; podemos darle forma de manera activa con el paso del tiempo», concluyó Cook. «Estudios como el nuestro, que ofrecen una forma objetiva de medir la salud cerebral y que permiten realizar un seguimiento a lo largo del tiempo, no hacen más que incrementar la concienciación».
