L'approche durable et axée sur la communauté des femmes entrepreneures rurales
Les zones rurales d’Europe abritent 25 % de la population de l’UE et couvrent 75 % de son territoire. Afin de bâtir des communautés fortes et prospères, l’initiative de la Commission européenne en faveur d’une vision rurale(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) reconnaît l’importance de communautés diversifiées et inclusives où chacun est encouragé à réaliser pleinement son potentiel. Cependant, pour que cette vision devienne réalité, il est nécessaire de relever les défis sociaux et économiques auxquels sont confrontées les femmes dans l’agriculture(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Le projet GRASS Ceiling(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, a investi dans des innovations portées par des femmes afin de soutenir les femmes entrepreneures.
L’approche «De la ferme à la table» des agricultrices
Les innovations agricoles menées par des femmes sont généralement de petite envergure et axées sur le niveau local. Elles produisent des denrées alimentaires destinées aux marchés locaux et utilisent des matériaux qui, autrement, finiraient à la poubelle. Elles sont également axées sur la communauté: elles produisent des biens de consommation à partir de matériaux locaux et en recourant à une main-d’œuvre locale, et elles privilégient l’engagement local à travers des initiatives comme des visites pédagogiques à la ferme pour les enfants. Ces innovations à petite échelle et à vocation locale constituent des exemples positifs d’agriculture durable, mais elles se heurtent à des difficultés financières. «Les femmes ont du mal à accéder à de petites sommes d’argent pour se lancer. Certaines cherchent à créer une activité indépendante ou à employer une à trois personnes, mais la plupart des financements disponibles pour les entrepreneurs sont destinés à des initiatives générant des revenus élevés, employant plus de dix personnes et axées sur l’exportation», explique Sally Shortall, coordinatrice du projet.
Les laboratoires vivants favorisent l’innovation
Le projet a coordonné neuf laboratoires vivants dans neuf pays d’Europe (Croatie, Irlande, Italie, Lituanie, Pays-Bas, Norvège, Écosse, Espagne et Suède). Dans chaque cas, le laboratoire était animé par un partenaire universitaire et une organisation partie prenante pertinente, qui ont recruté six à huit femmes pour chaque laboratoire. Elles y ont suivi un programme similaire afin de développer leur esprit d’entreprise. «Nous avons versé aux femmes une indemnité journalière pour leur montrer que nous valorisions leur temps en tant qu’entrepreneures. Elles ont vraiment apprécié cette initiative, et certaines nous ont confié que cela leur avait permis de justifier leur absence auprès de leur famille pour participer au laboratoire vivant», commente Sally Shortall. Les innovations soutenues par le projet étaient très variées, allant de la création d’une jeune entreprise de savon naturel à la reprise d’un glacier local fermé, en passant par le projet d’une ferme pédagogique. Dans un cas, l’innovation est née d’une motivation très personnelle: l’objectif de créer un savon suffisamment doux pour la peau sensible de sa fille. Sally Shortall explique que «Gail Daniels, une entrepreneure rurale irlandaise profondément enracinée dans sa communauté, a fait un pas audacieux en créant Bó Bar Soap, une entreprise qui produit du savon naturel fait main à partir de lait de vache provenant directement de la ferme familiale.»
Égalité des sexes et politique
Les femmes entrepreneures peuvent et doivent jouer un rôle important dans la construction de communautés rurales résilientes et respectueuses de l’environnement. Mais les politiques gouvernementales, en particulier la prochaine version de la politique agricole commune(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), doivent répondre aux besoins de ces partenaires essentiels. Sally Shortall espère que les agences locales de développement économique apporteront un soutien accru aux micro-entreprises. De nombreuses femmes ayant participé au projet GRASS Ceiling ont indiqué qu’on leur avait répété à maintes reprises qu’elles n’étaient pas des entrepreneures. Cette réaction a sapé leurs efforts pour obtenir les financements nécessaires ainsi que la confiance indispensable pour mener à bien des innovations. «GRASS Ceiling a démontré à quel point les femmes constituent un atout pour l’agriculture et le développement rural», déclare Sally Shortall. «Elles sont innovantes, tournées vers l’avenir, et accordent une place centrale à la durabilité et aux pratiques régénératrices. Il est temps de veiller à ce que leurs besoins soient pris en compte.»
