II - Sfruttare i benefici delle alghe
Nascosto sotto la superficie dell’acqua, l’enorme potenziale delle alghe passa facilmente inosservato. Sia le microalghe che le macroalghe possono rappresentare una fonte sostenibile e nutriente di cibo per le persone, il bestiame e i pesci, oltre che un fertilizzante per le colture, e possono depurare le nostre acque reflue. Essendo un serbatoio naturale di carbonio, le alghe possono persino contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici. Per sfruttare tutti questi vantaggi, l’UE sta lavorando intensamente per potenziare la coltivazione delle alghe. E lo fa sia attraverso linee guida strategiche come l’Iniziativa dell’UE sulle alghe(si apre in una nuova finestra), sia finanziando progetti di ricerca innovativi, sette dei quali vengono illustrati in questo capitolo. Uno di questi progetti è OCEAN GARDENS. Il progetto punta a realizzare a Gran Canaria un allevamento galleggiante di alghe di 40 000 m², in grado di produrre 300 tonnellate di biomassa secca all’anno a un costo inferiore rispetto ai metodi tradizionali basati su reti.
Trovare lo spazio per aumentare la produzione
Il concetto di fattoria galleggiante funge da modello per un’acquacoltura scalabile e dimostra l’importanza della pianificazione dello spazio marittimo per aumentare la produzione di alghe. Nonostante le dimensioni degli oceani e dei mari, lo spazio disponibile può essere una risorsa limitata, con molte necessità in competizione tra loro. Ecco perché i progetti OLAMUR e ULTFARMS stanno lavorando per integrare la coltivazione di alghe nei parchi eolici offshore già esistenti. Riunendo in un unico luogo quelli che potrebbero essere considerati interessi contrastanti, questi progetti dimostrano che un singolo sito può fornire energia a emissioni zero e prodotti ittici sostenibili.
Portare l’acquacoltura oceanica rigenerativa in Europa
Un altro approccio innovativo per aumentare in modo sostenibile la produzione di alghe è l’acquacoltura oceanica rigenerativa. Quello dell’acquacoltura oceanica rigenerativa è un approccio basato sulla natura che prevede l’allevamento di specie non alimentate e a basso livello trofico, come le alghe e i molluschi bivalvi. Questi organismi vengono allevati non solo per essere raccolti, ma anche per i servizi ecosistemici che offrono: le alghe assorbono le sostanze nutritive in eccesso e l’anidride carbonica, mentre i molluschi filtrano l’acqua. Contribuendo a migliorare le condizioni ambientali, integrano i benefici della conservazione nelle pratiche di acquacoltura. Due progetti che puntano a promuovere l’acquacoltura oceanica rigenerativa come modello per la produzione su larga scala di alghe sono SEAGROW e COOL BLUE BALTIC. Il primo sta realizzando un impianto destinato a produrre 5.000 tonnellate di alghe all’anno nella baia di Galway, in Irlanda, mentre il secondo sta portando i benefici dell’acquacoltura oceanica rigenerativa agli agricoltori, ai pescatori e alle comunità costiere del Baltico.
Collegare la filiera delle alghe
Ma coltivare più alghe non basta per aumentare la produzione. È inoltre necessario razionalizzare l’intera catena del valore, dalla produzione alla trasformazione e alla commercializzazione verso i consumatori finali. I progetti ATL.A.HUB e EU4ALGAE stanno creando piattaforme in cui ricercatori nel campo delle alghe, agricoltori, produttori, imprenditori, investitori e autorità pubbliche possano incontrarsi per collaborare, creare una comunità e condividere risorse. Riunendo i portatori di interessi del settore delle alghe nell’UE, i due progetti stanno promuovendo una produzione scalabile e sostenibile e aumentando la competitività europea, sfruttando al contempo appieno i numerosi benefici delle alghe per il clima.