Une chercheuse financée par l’UE reçoit le prix Balzan 2026 pour «La science sociale de la technologie numérique»
Elena Esposito, professeure à l’Université de Bologne (Italie) et à l’Université de Bielefeld (Allemagne), a été désignée lauréate du prix Balzan 2026 pour «La science sociale de la technologie numérique». Comme le décrit son dernier communiqué de presse communiqué de presse(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), la Fondation internationale Balzan lui décerne ce prix «pour sa contribution théorique novatrice», redéfinit fondamentalement la manière dont la société appréhende l’IA. La notion de «communication artificielle» constitue l’un des concepts clés des travaux d’Elena Esposito. Ce cadre théorique inédit montre que les algorithmes peuvent prendre part aux échanges sociaux et influer sur les comportements humains, alors même qu’ils ne comprennent pas véritablement ce qu’ils font. Le prix vient également récompenser «un cadre théorique rigoureux et novateur, susceptible de transformer la manière dont les sciences sociales abordent l’intelligence artificielle dans tous les domaines où les systèmes algorithmiques sont appelés à devenir des acteurs à part entière». Le jury Balzan souligne en outre «son programme de recherche empirique mené sur le long terme», qui applique ces travaux à l’utilisation d’algorithmes prédictifs dans les domaines de la finance, de la médecine et des politiques publiques».
Les conséquences sociales de la prévision algorithmique
Soutenues par une bourse Advanced Grant du Conseil européen de la recherche (CER) dans le cadre du projet PREDICT(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), les recherches d’Elena Esposito étudient la manière dont les technologies numériques et l’apprentissage automatique transforment la façon dont les sociétés appréhendent l’incertitude et envisagent l’avenir. L’incertitude a traditionnellement été une ressource partagée dans les sociétés modernes. Pourtant, l’essor des mégadonnées et de l’apprentissage automatique s’accompagne de la promesse de supprimer cette incertitude en attribuant des scores prédictifs à des personnes ou à des événements particuliers. Le projet PREDICT (The Future of Prediction: The Social Consequences of Algorithmic Forecast in Insurance, Medicine and Policing) examine les conséquences du passage d’une incertitude appréhendée en termes probabilistes à une prévision algorithmique dans trois domaines essentiels. Le premier est celui de l’assurance personnalisée, où la prédiction individualisée remet en cause le principe de mutualisation des risques. Le deuxième est celui de la médecine de précision, confrontée à la nécessité d’articuler les procédures algorithmiques avec les méthodes statistiques établies. Le troisième est celui de la police prédictive, où la recherche d’une plus grande précision risque de renforcer les biais et de brouiller la frontière entre prévention et répression. En analysant ces différents domaines, les travaux d’Elena Esposito montrent comment la disparition d’une incertitude partagée transforme en profondeur les contrats sociaux sur lesquels reposent ces institutions essentielles.
Investir dans la nouvelle génération de chercheurs
Comptant parmi les distinctions internationales les plus prestigieuses dans les domaines des sciences et de la culture, le prix Balzan est doté d’environ 800 000 EUR. Conformément à la mission de la Fondation, qui vise à promouvoir une recherche sans frontières et à soutenir la nouvelle génération de penseurs, Elena Esposito devra consacrer la moitié de la dotation à des projets de recherche menés par de jeunes chercheurs et scientifiques. Cet engagement contribuera à soutenir une nouvelle génération de chercheurs et à faire avancer l’étude des sociétés numériques dans le prolongement de ses travaux pionniers. Les lauréats de l’édition 2026 ont été annoncés à Milan le 7 septembre, selon une sélection fondée notamment sur la validité des travaux, leur actualité et leur caractère interdisciplinaire. Elena Esposito rejoint ainsi une prestigieuse liste de 16 autres bénéficiaires de financements du CER ayant déjà reçu cette distinction. La cérémonie de remise des prix se tiendra à Rome le 19 novembre 2026. Pour plus d’informations, veuillez consulter: page web du projet PREDICT(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
