Aprovechar la mina urbana de Europa
Se prevé que la demanda de materias primas críticas (MPC) aumente significativamente en las próximas décadas. «Aunque estos materiales son cruciales para la transición ecológica y digital de Europa, así como para su independencia económica, la mayor parte de su suministro está controlado por un pequeño número de países no pertenecientes a la Unión Europea (UE), lo cual hace que Europa sea especialmente vulnerable a las tensiones geopolíticas», afirma James Horne(se abrirá en una nueva ventana), director de proyectos del Foro de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos(se abrirá en una nueva ventana) (Foro RAEE). Aunque Europa carece de fuentes primarias nacionales de MPC, sí cuenta con una fuente secundaria potencialmente lucrativa: los residuos cotidianos. El proyecto FutuRaM(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, contribuye a aprovechar esta «mina urbana». «FutuRaM ofrece información sobre el potencial de extracción de materias primas críticas a partir de los residuos generados en Europa, lo que brinda a la UE la oportunidad de abastecerse internamente de parte de sus MPC y reducir su dependencia de fuentes primarias de otras partes del mundo», añade Horne, coordinador del proyecto.
Previsión de las cantidades de materias primas críticas
Centrándose en las baterías, los aparatos eléctricos y electrónicos, los vehículos, la minería, las escorias y cenizas, y los residuos de construcción y demolición, el proyecto empleó un método innovador para evaluar el potencial de MPC de un flujo de residuos. El método analiza datos sobre MPC y secundarias para modelar sus existencias y flujos actuales. También integra escenarios futuros detallados para estimar la cantidad de materia prima presente en cada flujo de residuos hasta el año 2050. «El objetivo es apoyar la explotación comercial tanto de las materias primas secundarias como de las materias primas críticas por parte de fabricantes, empresas de reciclaje e inversores, así como prestar apoyo a los responsables políticos y a las autoridades gubernamentales», explica Horne. Los datos y las proyecciones de todas las corrientes de residuos pueden consultarse a través de la plataforma Urban Mine(se abrirá en una nueva ventana).
Apoyo al Reglamento de Materias Primas Fundamentales
La investigación del proyecto también se centró en el desarrollo de la Clasificación Marco de las Naciones Unidas para los Recursos (CMNU), una herramienta que permite comprender mejor la viabilidad de los proyectos relacionados con las materias primas. «La adaptación de la metodología de la CMNU proporciona un marco armonizado y holístico para evaluar y comunicar de forma transparente la viabilidad de los proyectos de recuperación a los promotores, las autoridades y los responsables políticos», señala Horne. Como parte del trabajo del proyecto, se modificaron y pusieron a prueba los criterios de evaluación de la CMNU para reflejar mejor las características específicas de los proyectos de recursos secundarios, lo que dio lugar a una evaluación más exhaustiva de su viabilidad técnica, socioeconómica y medioambiental. Los resultados del proyecto también contribuyeron a la aplicación del Reglamento de Materias Primas Fundamentales(se abrirá en una nueva ventana). «La Dirección General de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y Pymes(se abrirá en una nueva ventana) (DG GROW) pidió a nuestros investigadores que facilitaran datos para ayudar a identificar los puntos clave de las materias primas críticas en el flujo de residuos, de modo que se pudiera actuar de forma específica sobre ellos», señala Horne. «Fue estupendo poder aportar esto durante el proyecto, ya que no es habitual que los resultados de un proyecto se utilicen antes incluso de que haya concluido». La metodología CMNU puede utilizarse a través de SARA4UNFC(se abrirá en una nueva ventana), una herramienta en línea desarrollada por FutuRaM.
Una base de datos sobre flujos de residuos
El proyecto FutuRaM ha proporcionado una base de datos informativa sobre varios flujos de residuos, cada uno de los cuales es clave para reforzar el suministro de MPC de Europa. «Ello, junto con el desarrollo del método CMNU, proporciona una base sólida para lograr una implementación más eficiente de los nuevos procesos de materias primas secundarias en Europa», concluye Horne. El equipo del proyecto tiene previsto ampliar su labor a través de FutuRaM 2, un proyecto financiado con fondos europeos cuyo inicio está previsto para principios de 2027.
