Mejoran los pronósticos sobre la calidad del aire
Los modelos de calidad del aire aplican métodos numéricos a la física y química atmosféricas básicas. Estos modelos requieren rigurosas cantidades de datos de entrada para producir un buen resultado. Además de datos meteorológicos y de emisiones contaminantes, la otra entrada principal requerida son las tasas de reacción química. Las tasas de reacción química nos dicen con qué facilidad se combinan (o se dividen) diferentes moléculas en la atmósfera. Nos interesan sobre todo las moléculas contaminantes, aquéllas que afectan a la calidad del aire que respiramos. Esto, combinado con el conocimiento de las emisiones de tales contaminantes, puede informarnos sobre qué tipo de problemas de calidad del aire debemos esperar. Uno de los objetivos del proyecto CATOME, financiado con cargo al programa ENV 2C, era aumentar la base de conocimiento sobre las tasas de reacción química. Un consorcio de socios de investigación realizó experimentos de laboratorio para determinar los coeficientes de la tasa de reacción química del hidróxido (OH) y el nitrato (NO3). OH y NO3 son radicales esenciales de la atmósfera terrestre. Ambos desempeñan un importante papel en la creación de ozono (es decir, niebla tóxica) y lluvia ácida. Se establecieron tasas de reacción para OH y NO3 de 20 aldehídos usando el método de tasa relativa. Los resultados fueron incorporados al mecanismo rector químico ("Master Chemical Mechanism", o MCM) para usarlos en modelos de calidad del aire. El mecanismo ha sido verificado, con muy buenos resultados, utilizando un modelo de calidad del aire para un caso de prueba en Noruega. Los resultados de este trabajo son particularmente prometedores para la vigilancia y la planificación medioambientales. El consorcio se propone difundir los resultados entre una amplia audiencia.
