Algas, sus servicios, sus secretos, sus amenazas
Las algas constituyen el mayor componente del plancton, tanto del fitoplancton como del zooplancton. En el medio ambiente marino el plancton es el ingrediente básico esencial para la cadena alimentaria de toda la vida acuática. Los cambios en la cantidad de algas y en los tipos de especies (alrededor de 17.000 variedades conocidas) tienen un efecto enorme en la biodiversidad de las formas de vida acuática, lo cual a su vez puede afectar a las economías nacionales. Es, por consiguiente, muy importante conocer qué causa estos cambios y cuál es su impacto, y combinar esta línea de estudio con la evaluación de las influencias humanas y naturales. El descenso de la salinidad es quizás una de las causas principales del cambio en las especies y el volumen de las algas. Por esta razón un consorcio de universidades europeas emprendió una investigación de tres vertientes para evaluar la diversificación evolutiva y genética, y la adaptación de las especies de macroalgas. El primer paso fue establecer un cultivo de referencia efectivo a través de un amplio gradiente de salinidad. A continuación se investigaron las tendencias de crecimiento, dispersión y supervivencia en diversos ecosistemas salinos en un esfuerzo por establecer la tendencia filogenética del cultivo. La vertiente final fue la exploración de la varianza genética de las macroalgas encontradas en una sola región. Los objetivos de estos estudios se consideraron importantes para sentar las bases de comprensión de los cambios y efectos a largo plazo en los ecosistemas de algas. Ante la sorpresa producida por los resultados obtenidos con algunas de las algas estudiadas, especialmente en lo relacionado con los criterios de migración y dispersión, se concluyó que se necesitaban investigaciones adicionales. Se encontró que el grado de salinidad era tan importante como las barreras a la dispersión, pero su influencia se ejercía sobre todo en algunas especies específicas. Resultados adicionales mostraron que los tetraesporofitos, por ejemplo, presentaban variaciones significativas de unas regiones a otras, mientras que las diferencias entre paraesporofitos no fueron tan pronunciadas. Se esbozaron otras conclusiones, una de las cuales indica que la respuesta de las algas a la salinidad y a otros factores puede ser similar en distintas regiones sin que esté presente una causa común. Son necesarias investigaciones morfológicas y del crecimiento adicionales para poder comprender mejor los datos biogeográficos.
