Optimisation de la maîtrise des accidents nucléaires graves
En avril 1986, un accident dans la centrale nucléaire de Tchernobyl a entraîné la libération de substances radioactives dans l'atmosphère. Plus de trente personnes sont décédées et la fréquence de plusieurs cancers a considérablement augmenté au sein de la population locale. En Europe, le nucléaire représente une large part de la production d'énergie. Une attention particulière doit être attachée à la protection de la santé humaine et de l'environnement. Avec l'élargissement de l'Union européenne, ce défi revêt un sens nouveau. En effet, de nombreux nouveaux états membres, issus de l'ex-Union soviétique, emploient des réacteurs nucléaires basés sur des technologies désuètes. La Commission européenne a subventionné des recherches visant à réduire les risques associés à l'exploitation de réacteurs nucléaires. Plus spécialement, les partenaires ont réuni les informations nécessaires pour évaluer le potentiel d'émission radioactive des différents types de réacteurs mis en oeuvre sur le continent européen. Une fois ces données de base fixées, le projet avait à coeur d'apprécier l'efficacité des différentes stratégies de maîtrise des accidents graves (Severe Accident Management, SAM). Comme prévu, les mesures SAM se sont révélées les plus efficaces dans la limitation des émissions des substances radioactives les moins volatiles. Un constat positif a toutefois été fait, dans la mesure où les valeurs des émissions aussi bien volatiles que non volatiles étaient généralement inférieures aux seuils critiques pour une large gamme de scénarios d'accidents. Une recommandation importante issue de l'étude a été l'incitation à réviser les conseils SAM actuels. Les stratégies individuelles vont parfois à l'encontre les unes des autres et leur mise en oeuvre nécessite par conséquent une coordination intelligente pour garantir un confinement optimal. Les instances de régulation internationales ainsi que les autorités nationales devraient tenir compte des résultats de ces travaux. Ceci permettra à l'Europe de continuer à profiter des avantages du nucléaire par rapport à d'autres modes de production d'énergie, tout en évitant de nouveaux Tchernobyl.