Inclinar la balanza hacia la seguridad de los reactores nucleares
En ciertas áreas tecnológicas, como por ejemplo en la tecnología de los reactores nucleares, no es posible realizar las investigaciones experimentales en la central misma, sino sólo en el laboratorio y en condiciones que no se corresponden con las condiciones reales. En estos casos, es posible aplicar un planteamiento matemático conocido como análisis de escala, que sirve para indicar cómo pueden aplicarse de manera fiable y sistemática los resultados experimentales al prototipo. La red temática SCACEX, formada por un grupo de expertos europeos, ha aplicado análisis de escala a experimentos sobre seguridad del reactor. El objetivo de estos análisis ha sido determinar requisitos e inconvenientes, y evaluar su importancia y aplicabilidad. Si bien los métodos de escala vienen siendo ya utilizados en diversos proyectos, todavía no se ha establecido una aplicación regular y sistemática en forma de directrices respecto a necesidades tecnológicas. Entre otras actividades, la red se ha ocupado de compilar métodos de escala y documentar estudios de casos específicos que puedan servir de referencia. Los análisis, aplicados a un área específica de la seguridad nuclear relacionada con la contención del reactor, han demostrado que existe toda una gama de posibles aplicaciones para los métodos de escala ya existentes. El análisis de escala proporciona un conocimiento detallado de las limitaciones de transferencia de los resultados experimentales y facilita la comprensión de los procesos investigados, lo que lo convierte en una herramienta importante para el diseño y especificación de experimentos más rentables. No obstante, para poder aplicar los métodos de escala es necesario poseer un excelente conocimiento de los fenómenos relacionados con el experimento. Este conocimiento puede conseguirse mediante una tabla de identificación y clasificación de los fenómenos ("Phenomena Identification and Ranking Table", PIRT). El método PIRT permite a los expertos aunar opiniones respecto a los fenómenos importantes que se producen en la base misma del experimento y clasificarlos en relación con el conocimiento disponible, asignando para ello determinados valores numéricos. El informe SCACEX puede utilizarse a modo de manual, muy útil para futuros análisis de escala en el ámbito de la ingeniería de reactores nucleares. Además, los conceptos de análisis de escala podrán ser utilizados en diferentes campos de aplicación.
