Vers une sûreté accrue des réacteurs nucléaires
Dans certains secteurs technologiques, comme celui des réacteurs nucléaires, les recherches expérimentales ne sont pas possibles in situ. Elles doivent être réalisées en laboratoire, dans des conditions divergeant des conditions réelles. Une approche mathématique, l'analyse d'échelle, est alors utilisée pour indiquer comment appliquer les résultats expérimentaux au prototype de manière systématique et fiable. Un groupe d'experts européens, le Réseau Thématique SCACEX, a mené de telles analyses dans le cadre d'expériences liées à la sûreté des réacteurs. L'objectif était d'identifier les besoins et les lacunes, et d'évaluer l'importance et l'applicabilité de ces analyses. Bien que les méthodes d'échelle soient utilisées dans plusieurs projets, aucune application systématique et régulière, sous la forme de principes directeurs pour les besoins des ingénieurs, n'a jamais été mise au point. Les chercheurs ont donc compilé des méthodes d'échelle et documenté des études de cas, constituant ainsi un rapport de référence. Les analyses, concernant un domaine spécifique de la sûreté nucléaire en rapport avec l'enceinte du réacteur, ont prouvé que les méthodes d'échelle actuelles ont une palette d'applicabilité universelle. L'analyse d'échelle permet de mieux comprendre les limitations de transfert des résultats expérimentaux et les processus à l'étude. Elle permet donc de spécifier et de concevoir des expériences au meilleur rapport qualité/prix. Toutefois, les méthodes d'échelle requièrent une très bonne connaissance des phénomènes impliqués dans l'expérience. Pour cela, il est possible d'utiliser une PIRT (Phenomena Identification and Ranking Table). La PIRT est une méthode au cours de laquelle des experts se mettent d'accord sur les phénomènes importants sous-tendant une expérience avant de les classer en fonction des connaissances en vigueur et de leur attribuer des valeurs numériques. Le rapport SCACEX va sans aucun doute être très apprécié, servant de référence lors de prochaines analyses d'échelle dans le domaine des réacteurs nucléaires. De plus, les concepts d'analyse d'échelle peuvent être mis en oeuvre dans bien d'autres domaines d'application.
