Migliorare la sicurezza dei reattori nucleari
In determinati settori, come quello relativo alla tecnologia dei reattori nucleari, le indagini sperimentali non possono essere condotte all'interno dell'impianto, ma solo in laboratorio e in condizioni che si differenziano da quelle reali. In questi casi, è possibile ricorrere ad un approccio matematico, denominato analisi di scaling, che indica come i risultati sperimentali possono essere applicati al prototipo, in modo sistematico ed affidabile. La rete tematica SCACEX, costituita da un gruppo di esperti europei, ha condotto analisi di questo tipo nel settore degli esperimenti sulla sicurezza dei reattori, al fine di identificarne i requisiti e i difetti, nonché a valutarne la rilevanza e l'applicabilità. Sebbene i metodi di scaling vengano utilizzati in numerosi progetti, un'applicazione sistematica e regolare, sotto forma di linee guida per le esigenze degli ingegneri, non era stata ancora elaborata. La rete, pertanto, si è occupata della compilazione di metodi di scaling e della realizzazione di una raccolta di studi di casi, da utilizzare come riferimento. Tali analisi, applicate ad un determinato ambito della sicurezza nucleare relativo al contenimento del reattore, hanno dimostrato l'applicabilità universale dei metodi di scaling esistenti. L'analisi di scaling illustra nel dettaglio le limitazioni relative al trasferimento dei risultati sperimentali, chiarendo meglio i processi oggetto d'esame. Per questa ragione, costituisce un importante strumento per la specificazione e la progettazione di esperimenti più vantaggiosi sotto il profilo economico. Tuttavia, i metodi di scaling implicano un'approfondita conoscenza dei fenomeni coinvolti nell'esperimento. Tale conoscenza può essere acquisita attraverso l'identificazione e la classificazione dei fenomeni mediante una tavola PIRT (Phenomena Identification and Ranking Table), ovvero un metodo con il quale gli esperti individuano i principali fenomeni alla base di un esperimento e li classificano in termini di conoscenza esistente, assegnando loro dei valori numerici. La relazione SCACEX potrà rappresentare un prezioso manuale per le future analisi di scaling nell'ambito della tecnologia dei reattori nucleari. Inoltre, i concetti relativi all'analisi di scaling potranno trovare applicazione in altri settori.
