Sostituire la vista con l'udito
Ciò che ha reso questo progetto diverso da quelli che in precedenza avevano esplorato la sostituzione sensoriale è stato il vantaggio di usare la PVSA (prothesis of substitution of vision by audition), una protesi per la sostituzione della vista con l'udito. La PVSA consente il riconoscimento simultaneo e la localizzazione di un certo oggetto al di fuori dello spazio cognitivo, che è lo spazio esterno all'ambito mentale immediato del soggetto affetto da cecità. Questo è un fattore chiave per il miglioramento delle abilità d'elaborazione dello spazio nei ciechi dalla nascita (EB, Early Blind). Esso consente agli utilizzatori di sentire nuovi fenomeni percettori, come la percezione della profondità con la localizzazione simultanea. I risultati comportamentali dei soggetti formati sono stati raccolti per valutarne le nuove abilità cognitive. Uno dei più importanti risultati dell'esperimento era che i soggetti potevano costruire un legame non mediato tra l'informazione sostituta e l'informazione naturale usata nel riconoscimento della forma e la localizzazione dell'oggetto. In termini di riconoscimento della forma, sono bastate appena quattro sessioni d'apprendimento, ciascuna della durata di un'ora circa, per apprendere adeguatamente il codice della PVSA. I risultati mostrano che i soggetti bendati erano in grado di localizzare oggetti distanti con la PVSA in modo molto più preciso ed efficiente degli EB volontari. Questo perché la percezione della profondità con la PVSA si base essenzialmente su una esperienza di vista precedente. Già dopo appena tre sessioni di formazione di mezz'ora, i soggetti EB potevano mostrare un livello di risultati pari a quello dei soggetti bendati. Lo scopo finale era esaminare se il cervello è capace di creare una percezione multisensoriale dello spazio nei soggetti EB, e i risultati riuniti sono a favore di questa ipotesi. Considerate queste conclusioni, la sostituzione sensoriale audiovisiva potrebbe modificare i semplici processi quotidiani come la navigazione per le persone affette da menomazioni della vista.
