Esperimenti sugli effetti a lungo termine dell'aumento di CO2 nell'atmosfera.
Quando si parla di cambiamenti climatici planetari, è di solito ammesso che i livelli di CO2 (anidride carbonica) nell'atmosfera sono in aumento. La causa si deve a vari fattori che risalgono alla rivoluzione industriale e vi sono strettamente collegati: riscaldamento globale, cambiamenti climatici regionali e rapido aumento del livello dei mari. Il CO2 nell'atmosfera altera la fotosintesi delle piante e l'uso dell'acqua, e influenza quindi vegetazione ed ecosistemi, ad esempio raccolti e foreste. Un elemento cruciale delle ricerche sui cambiamenti planetari è quindi l'analisi dell'influenza esercitata dalle sempre maggiori concentrazioni di C02 su vegetazione ed ecosistemi. Studi sull'arricchimento di CO2 in serre, fitotroni, e camere da fumigazione a cielo aperto hanno mostrato che la crescita delle piante può essere aumentata mediamente di un 30% in cinque anni al massimo raddoppiando la concentrazione di CO2 atmosferico nel breve termine. Numerose limitazioni sostanziali legate all'uso delle serre e dei sistemi di camere, in particolare per la vegetazione larga/alta come gli alberi, vengono eliminate dall'approccio FACE, una tecnologia che offre il vantaggio di non alterare il microclima dell'area di test e di permettere ricerche sull'impatto dei cambiamenti planetari a livello di ecosistema. Può inoltre sottoporre piante ed ecosistemi ai livelli di CO2 atmosferico previsto per i prossimi 50 anni. Il progetto FACE si sviluppa in quattro siti, uno in Europa e tre negli USA, che mostrano somiglianze fondamentali (ad esempio la crescita degli alberi) per quel che riguarda la risposta principale e secondaria ai livelli elevati di CO2. Nel raccogliere le informazioni sui quattro sistemi forestali studiati, il progetto si è posto come obiettivo principale quello di sintetizzare l'informazione per renderla accessibile in fase di modellizzazione e valutazione; una volta implementato, dovrebbe avere un profondo impatto sull'ambiente e l'industria agricola.
