Tecnología rentable para el tratamiento de las aguas residuales procedentes de la extracción de aceite de oliva
La producción de aceite de oliva en el sur de Europa es una actividad prominente, no sólo por su importancia económica sino por su influencia en las sociedades regionales. Esto ocurre sobre todo durante la recolecta y el procesado de la cosecha, durante las cuales aumenta de forma considerable la tasa de empleo. Sin embargo, las aguas residuales que generan las fábricas de aceite ocasionan problemas medioambientales, sobre todo en la región mediterránea, donde las aguas se vierten en cuencas abiertas. La toxicidad potencial de los compuestos fenólicos incluidos en las aguas residuales del aceite de oliva puede dañar los sistemas ecológicos. Para resolver este problema, el proyecto se centró en desarrollar soluciones baratas y rentables para procesar las aguas residuales del aceite de oliva. Concretamente, los investigadores estudiaron tecnologías de tratamiento biológico aeróbico, como los cañaverales y la Epuvalisation, en una planta de ensayos. Además, probaron también técnicas de tratamiento anaeróbico para la valorización de los residuos con el fin de explotarlas en la producción de biogás. La evaluación del rendimiento, tanto de los procesos de tratamiento aeróbico como de los anaeróbicos, incluyó la regulación del pH, la degradación microbiótica de las aguas residuales del aceite de oliva, y la influencia del riego. Además, los socios del proyecto pudieron resolver problemas relacionados con distintos parámetros, como EC, COD, K, Na, fenoles y su degradación. Y lo que es más importante, se construyó una planta piloto de tratamiento de aguas residuales para procesar el aceite de oliva, donde además de la producción de biogás también se investigaron otras opciones de reutilización. Entre ellas se incluye la producción vegetal procedente del tratamiento por Epuvalisation, la reutilización del agua en agricultura y la producción de ladrillos en una fábrica cercana.
