Piles à combustible à base de biogaz: du rêve à la réalité
Le biogaz est une source écologique d'énergie. Le méthane, principal composant du biogaz, est produit par la digestion anaérobie de matières organiques (déchets humains et animaux, par exemple) et est un combustible qui brûle sans résidus en dégageant des émissions polluantes minimales. Le silicium présent dans le biogaz peut s'accumuler et endommager le moteur du brûleur à gaz, en réduisant considérablement sa durée de vie. Il diminue en outre l'efficacité du système catalytique, avec pour résultat une augmentation des émissions polluantes. Il existe diverses méthodes pour nettoyer le biogaz des composés contenant du silicium (les organosiloxanes), mais elles sont actuellement très chères. Tout cela a limité l'utilisation du biogaz, en particulier sur le marché des piles à combustible en plein essor. C'est pour surmonter cet obstacle que la Commission européenne a financé le projet AMONCO. Le coordinateur du projet, Profactor, a dirigé les travaux en vue de développer des mécanismes de nettoyage plus économiques. Profactor a ainsi mis au point un biofiltre reposant sur des micro-organismes capable de rivaliser avec les rendements des méthodes plus onéreuses de gel, de carbones activés et de lavage des solvants, mais à un coût largement inférieur. Un prototype a été développé et testé en laboratoire dans le cadre du projet AMONCO. D'autres améliorations doivent encore être réalisées avant que le système ne puisse être appliqué à des usines de biogaz de taille industrielle, mais nous nous rapprochons peu à peu de piles au biogaz économiquement et techniquement viables.
