Las empresas mineras se ponen serias en el asunto del metano
El metano contenido en las capas de carbón (CBM) es una forma particular de gas natural de alta calidad que se encuentra atrapado en las vetas de carbón. El CBM es una fuente de energía 'limpia' y, como tal, ha atraído la atención de los expertos de la industria. El proyecto ICBM, financiado con fondos comunitarios, trató de optimizar los métodos de recuperación de CBM más modernos para mejorar los resultados de la industria minera y minimizar los riesgos de contaminación. Dada la mayor capacidad de adsorción del CO2 en comparación con el metano, las inyecciones de CO2 de residuos en las vetas de carbón provocan la liberación de CBM. Esta propuesta puede ser doblemente ventajosa porque no solamente mejora los niveles de recuperación de CBM sino que 'atrapa' el CO2 en capas de carbón, lejos de la atmósfera. Uno de los socios del proyecto, Imperial College London, trató de dilucidar los efectos de diferentes parámetros, como los límites de flujo, temperatura y presión, en el proceso de recuperación. Los investigadores del Imperial College desarrollaron un modelo a escala de laboratorio para probar el efecto de los parámetros mencionados en las capas de carbón secas y saturadas de agua. El objetivo era utilizar los conocimientos emergentes para definir la permeabilidad, la difusión y el flujo de gas en las capas de carbón durante la recuperación de CBM. El modelo cosiste en capas de carbón situadas en unas fundas de caucho y plomo e incorporadas en un tubo metálico de alta presión. Los extremos del tubo se unen para permitir que fluya el gas, y se controla mediante medidores de flujo en ambos lados. Los datos se pueden usar para ayudar a las empresas mineras en sus esfuerzos por acceder al CBM y aprovecharlo con éxito en niveles satisfactorios. Estas observaciones experimentales constituyen el primer paso hacia una propuesta completamente integral relacionada con un mejor aprovechamiento de CBM empleando CO2 en condiciones apropiadas.
